De nouvelles recherches de l'Université d'Hawai'i à Mānoa (UHM) révèlent une grande partie de la zone fortement urbanisée d'Honolulu et de Waikiki, Hawai'i est menacé d'inondation des eaux souterraines, c'est-à-dire des inondations qui se produisent lorsque les eaux souterraines sont soulevées au-dessus de la surface du sol en raison de l'élévation du niveau de la mer. Shellie Habel, auteur principal de l'étude et doctorant au département de géologie et géophysique de l'UHM, École des sciences et technologies de l'océan et de la terre (SOEST), et ses collègues ont développé un modèle informatique qui combine l'élévation du sol, localisation des eaux souterraines, données de suivi, estimations de l'influence des marées, et la modélisation numérique de l'écoulement des eaux souterraines pour simuler de futurs scénarios d'inondation dans le noyau urbain lorsque le niveau de la mer s'élève d'un mètre, comme prévu pour ce siècle dans certains scénarios de changement climatique.

"Cette inondation menacera 5 milliards de dollars de biens immobiliers imposables; inondera près de 30 milles de chaussée; et impactera les piétons, activités commerciales et récréatives, tourisme, transport, et infrastructures, " a déclaré Habel. " L'inondation se produira indépendamment de la construction de la digue, et nécessitera donc une planification innovante et des efforts d'ingénierie intensifs pour accueillir l'eau stagnante dans les rues. "

Étonnamment, l'équipe de chercheurs a également découvert que 86 % des puisards actifs dans la zone d'étude sont probablement actuellement inondés par les eaux souterraines. Cela suggère que les effluents des puisards pénètrent maintenant dans les eaux souterraines côtières et les environnements côtiers de la zone d'étude. Une élévation du niveau de la mer d'environ trois pieds inonderait complètement 39 puisards, introduire des effluents à la surface du sol où les gens travaillent et vivent. Cela présente un grave problème de santé qui deviendra progressivement plus grave à mesure que les eaux contaminées commenceront à pénétrer la surface du sol.

Ils ont également constaté que la nappe phréatique est proche de la surface du sol, à moins de deux pieds à marée haute, à de nombreux endroits. Cet espace non saturé étroit signifie que l'inondation des eaux souterraines deviendra une préoccupation sérieuse bien avant la fin du siècle. Quand il pleut et que l'infiltration remplit cet espace, c'est déjà un problème.

"Waïkiki, la porte d'entrée de l'industrie touristique de l'État, a actuellement un espace non saturé si étroit que de nombreux projets de construction travaillant sous la surface du sol doivent assécher l'excavation avant que la construction puisse commencer, " dit Habel.

"Nos résultats suggèrent que les communautés côtières à Hawai'i et dans le monde sont exposées à des risques complexes d'inondation des eaux souterraines associés à l'élévation du niveau de la mer en plus des problèmes typiques d'érosion côtière et de débordement des vagues, " dit Chip Fletcher, professeur de géologie et de géophysique et doyen associé à SOEST et chercheur principal de l'étude. « L'inondation des eaux souterraines nécessitera des méthodes d'adaptation tout à fait uniques si nous voulons continuer à vivre et à développer la zone côtière. Les planificateurs côtiers et les acteurs communautaires devront travailler avec des architectes, ingénieurs, géologues, écologistes, économistes, hydrologues, et d'autres penseurs innovants afin de gérer ces problèmes."

Cette étude a identifié des emplacements et des infrastructures particuliers qui seront vulnérables aux futures inondations et constitue une première étape cruciale pour relever les défis futurs. L'équipe de chercheurs espère utiliser cette méthodologie pour identifier les futures inondations et les infrastructures à risque dans d'autres endroits, ainsi que d'aider à développer des efforts d'adaptation parmi les communautés côtières vulnérables.