Le Royaume-Uni est resté "dangereusement dépendant" de seulement deux pays de l'UE pour ses importations de légumes frais, une nouvelle étude sur l'impact de la pandémie de coronavirus sur le système alimentaire britannique a révélé.

L'étude, Publié dans Nourriture naturelle , révèle également que la capacité insuffisante de production alimentaire nationale, les chaînes d'approvisionnement juste-à-temps et les défis du marché du travail liés au Brexit ont tous entraîné un affaiblissement du système alimentaire britannique.

Le renforcement de la diversité et de la collaboration dans le système alimentaire est essentiel pour la résilience dans la reprise COVID-19, disent les auteurs de l'étude de l'Université de York.

Le Royaume-Uni importe près de la moitié de sa nourriture et 84 % de ses fruits frais, et dépend fortement des pays de l'UE pour les légumes et les salades.

En particulier, le Royaume-Uni dépend de la route maritime du détroit du Pas de Calais et des services de ferry entre Douvres et Calais. Plus important encore, il est « dangereusement dépendant » des Pays-Bas et de l'Espagne pour la majorité de ses importations de légumes frais.

Le rapport révèle que 83 % des laitues que nous importons viennent de Douvres, avec 67% de tomates et 77% de fraises.

Vulnérabilité

Les auteurs de l'étude préviennent que le manque de diversité du Royaume-Uni dans l'approvisionnement des produits reste un point de « vulnérabilité aiguë ».

L'un des auteurs de l'étude, Professeur Bob Doherty, de York Management School et Chaire du programme de recherche N8 Agroalimentaire à l'Université de York, a déclaré : « COVID-19 crée, et continuera à créer, problèmes pour les organisations du secteur alimentaire, y compris en perturbant leur capacité à produire des biens et des services.

« Une production réduite dans une partie du réseau aura des répercussions sur la production ailleurs.

« Normalement, ces problèmes de ressources seraient soit résolus rapidement, soit le déficit serait comblé par une autre organisation du réseau. COVID-19, cependant, pourrait être un choc systémique suffisant pour que les mécanismes du système qui résolvent normalement les problèmes ne puissent plus fonctionner.

"Le gouvernement britannique, en partenariat avec l'industrie alimentaire, doit repenser cette dépendance à l'égard d'un système alimentaire aussi vulnérable pendant la période de reprise du COVID-19. La manière dont le Royaume-Uni peut produire davantage de sa propre nourriture de manière durable doit être envisagée tout en maintenant de bonnes relations commerciales avec notre partenaires de l'UE. une politique agricole et commerciale cohérente et fondée sur des preuves est nécessaire. "

Les auteurs de l'étude affirment également que la pandémie de coronavirus pourrait coïncider avec un Brexit «sans accord», lorsque la période de transition actuelle prendra fin le 31 décembre 2020.

Ils disent que la libre circulation des marchandises fournie par le marché unique a été cruciale pour maintenir l'approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni pendant la pandémie.

Travailleurs saisonniers

Le professeur Doherty a ajouté :« En ce qui concerne la nourriture, Le COVID-19 a démontré la nécessité d'un bon accord commercial avec l'UE. Par ailleurs, entre 70, 000 à 80, 000 travailleurs saisonniers viennent au Royaume-Uni en provenance de l'UE chaque saison de croissance pour soutenir la récolte britannique.

« La politique migratoire du Royaume-Uni et les restrictions associées sur les travailleurs saisonniers inquiétaient déjà les producteurs et les agriculteurs britanniques avant même la pandémie.

"Il est trop tôt pour dire si des campagnes britanniques telles que" choisir pour la Grande-Bretagne " combleront le fossé de la main-d'œuvre saisonnière. En fait, certains producteurs ont déjà affrété des vols de travailleurs saisonniers en provenance de l'UE pour s'assurer que leurs récoltes sont récoltées."

Les auteurs de l'étude disent qu'une autre préoccupation est que la pandémie de COVID-19 pourrait induire un choc secondaire, comme les flambées des prix du blé.

En outre, changement climatique et pénurie de machines, Vaporisateurs, les engrais, les aliments pour animaux et les emballages pourraient contenir une gamme de tâches agricoles critiques telles que la plantation et la récolte, et entraîner une baisse des rendements.

Durabilité alimentaire

Coauteur, Dr Philip Garnett, de la York Management School, Université d'York, a ajouté :« Les systèmes peuvent réagir aux chocs de manière très imprévisible, qui pourraient exposer des vulnérabilités autrement cachées dans plusieurs domaines.

"Il est clair que nous avons besoin d'un nouveau plan stratégique pour réorienter le système alimentaire britannique afin de produire plus de nourriture de manière durable au Royaume-Uni.

"Cela nécessitera une nouvelle réflexion et des investissements dans l'horticulture britannique, une stratégie de diversification des cultures et une évaluation du potentiel de nouvelles approches telles que l'agriculture verticale en intérieur.

« COVID-19 a également exposé la vulnérabilité du Royaume-Uni en termes de pénurie de main-d'œuvre, par conséquent, il doit y avoir un investissement dans les compétences et la formation pour l'agriculture combiné à un investissement dans l'automatisation numérique. »