Une étude menée dans la chambre hypobare de l'Université Simon Fraser a scellé la décision d'Air Canada d'autoriser les pilotes à arborer les poils du visage.

Jusqu'à l'année dernière, Air Canada et plusieurs autres compagnies aériennes exigeaient que les pilotes aient le visage rasé de près. Air Canada a estimé qu'en cas d'urgence en vol, un visage rasé de près était nécessaire pour assurer une bonne étanchéité sur un masque facial bucco-nasal.

A l'automne 2016, cependant, la compagnie aérienne a retenu Sherri Ferguson, directeur de l'unité de médecine environnementale et de physiologie de SFU, et son équipe pour rechercher l'efficacité des masques faciaux sur différentes longueurs de barbe.

« Nous avions deux objectifs, " dit Ferguson. " Premièrement, nous devions déterminer si l'équipement actuel utilisé dans l'industrie canadienne du transport aérien commercial fournit suffisamment d'oxygène pour protéger un pilote barbu de l'hypoxie lors d'un scénario de dépressurisation d'urgence de la cabine. »

L'hypoxie se produit lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène et peut causer des dommages au cerveau et à d'autres organes quelques minutes après l'apparition des symptômes et rendre un pilote incapable ou inconscient.

"Deuxièmement, nous devions déterminer si le masque offrait une protection suffisante contre le monoxyde de carbone et les vapeurs toxiques si la cabine se remplissait de fumée à cause d'un incendie."

Les chercheurs ont divisé les participants à la recherche en trois groupes :ceux avec une petite quantité de poils sur le visage tels que le chaume (moins de 0,5 cm de longueur), ceux à barbe moyenne et ceux à barbe longue (jusqu'à 40 cm).

Port de masques fournis par Air Canada, les participants ont été placés dans une chambre hypobare, qui simule des altitudes à partir de 10, 000 à 25, 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de saturation en oxygène des participants à chaque changement d'altitude, car une baisse des niveaux de saturation en oxygène indiquerait que les masques fuient et sont incapables de maintenir une bonne étanchéité.

Pour le deuxième essai, les chercheurs ont utilisé du chlorure stannique, qui provoque des larmoiements ainsi qu'une sensation de brûlure dans les poumons, afin de créer des conditions similaires à la fumée d'un incendie.

Les chercheurs n'ont trouvé aucun effet indésirable sur les sujets barbus dans les deux paramètres de l'étude, et que les masques maintenaient la protection, indépendamment de la quantité variable de poils sur le visage.

L'étude a permis à Air Canada de modifier sa politique relative aux poils du visage pour le personnel navigant et autorise désormais une longueur maximale de 1,25 cm et une coupe soignée.