Une influence inconnue permet à des particules de poussière géantes de se répandre dans le monde et pourrait contribuer au réchauffement climatique, les scientifiques ont trouvé.

De grosses particules de poussière du désert du Sahara ont été trouvées jusqu'à 3 500 km dans les Caraïbes. Ceux-ci étaient près de 50 fois plus gros que ce que les scientifiques pensaient qu'il était possible de transporter sur une telle distance par les vents mondiaux.

La poussière affecte l'équilibre délicat entre la lumière solaire entrante et la chaleur émise par la Terre, développement des cyclones tropicaux et formation des nuages. Les scientifiques disent que le rôle des grosses particules dans l'atmosphère, avec leurs effets à long terme inattendus, devraient être inclus dans les modèles climatiques à l'avenir.

Professeur Giles Harrison, Professeur de physique atmosphérique à l'Université de Reading, et co-auteur de l'étude, a déclaré:"Ces particules de poussière sont fouettées du désert du Sahara et transportées entre les continents, et la plupart des gens les connaissent mieux lorsqu'ils finissent par s'installer sur nos voitures ou provoquent le genre de ciel orange étrange que nous avons vu il y a un an.

"Toutefois, les idées existantes ne permettent pas que des particules aussi massives se déplacent dans l'atmosphère sur de si grandes distances, suggérant qu'il existe un processus atmosphérique encore inconnu ou une combinaison de processus qui les maintient en suspension dans l'air. La charge des particules et des forces électriques associées est une piste explorée.

"Cette preuve de poussière et de cendres transportées jusqu'à présent est importante car ces particules influencent le transfert de rayonnement autour de la Terre et les cycles du carbone dans les océans."

Le rôle des grosses particules de poussière « sous-estimé »

La recherche, dirigé par l'Institut royal néerlandais pour la recherche en mer (NIOZ), est publié aujourd'hui dans Avancées scientifiques .

Les vents transportent des particules de poussière du Sahara à l'ouest sur l'océan Atlantique. Les chercheurs ont collecté de la poussière du désert dans des bouées flottantes et des pièges à sédiments sous-marins à cinq endroits dans l'océan Atlantique entre 2013 et 2016.

On pensait auparavant que la taille des particules dans ce nuage variait de 0,01 à 0,02 mm de diamètre, mais les scientifiques ont trouvé des particules mesurant 0,45 mm dans des échantillons des Caraïbes.

Les scientifiques soutiennent que cela signifie le rôle des grosses particules de poussière, surtout le quartz, à la fois dans la formation des nuages ​​et dans le cycle du carbone dans les océans a été sous-estimé. Le rôle des particules est largement négligé dans les modèles informatiques utilisés pour expliquer et prédire le changement climatique, car on ne pense pas qu'elles persistent dans l'atmosphère.

La recherche suggère également la quantité de poussière retirée de l'atmosphère par la pluie, plutôt que la gravité, est supérieur à ce que l'on croyait auparavant. Cela a des implications pour les océans, parce que les gouttelettes formées par les particules de poussière sont très acides et parce que les grosses particules coulent plus rapidement, transporter les nutriments vers les parties les plus profondes de l'océan. Ces deux facteurs ont un impact sur la croissance des algues et affectent donc les chaînes alimentaires et le cycle du carbone océanique.

Michèle van der Does, un doctorat chercheur au NIOZ et auteur principal de l'étude, a déclaré :« Le fait que de plus grosses particules de poussière continuent de flotter dans l'atmosphère pendant une longue période est considéré comme étant en conflit avec les lois physiques de la gravité. Nous montrons que grâce à une combinaison de forces et de mouvements dans l'atmosphère, les grosses boulettes de poussière peuvent restent en effet plus longtemps dans l'atmosphère et y exercent leur influence."