Une nouvelle espèce de murin préhistorique - le groupe de mammifères qui comprend les souris, les rats, et leurs proches - a été identifié à partir de fossiles découverts au Liban. Les résultats, Présenté dans Rapports scientifiques , représentent la première preuve physique connue que la dispersion initiale des souris d'Asie vers l'Afrique a eu lieu à travers le Levant.

Murinae, la plus grande sous-famille de mammifères, On pense qu'il est né il y a 16 millions d'années dans le sud de l'Asie. Encore, les itinéraires possibles et le moment de la première dispersion murine sont restés incertains.

Raquel López-Antoñanzas et ses collègues ont analysé des dents fossiles excavées au Liban en 2013 et 2018 et les ont identifiées comme appartenant à une espèce encore inconnue, qu'ils ont nommé Progonomie manolo . Ils trouvent que P. manolo est morphologiquement comparable aux populations les plus anciennes de Progonomies , qui vivait il y a environ 10,5 à 11 millions d'années. Cela suggère que P. manolo est l'un des premiers représentants de Progonomies . Le genre Progonomies a été la première souris à s'étendre hors de l'Asie du Sud, où les souris sont censées être originaires.

Compte tenu de la proximité du Liban avec le continent africain, P. manolo est susceptible d'avoir donné naissance à des populations ultérieures de Progonomies qui se sont installés en Afrique, suggèrent les auteurs.

Analyse dentaire de diverses espèces de Progonomies ont également révélé que leurs dents ont changé au cours de l'évolution. Les espèces ultérieures avaient des molaires plus larges, qui suggère une transition d'un omnivore, régime généraliste à un régime plus spécialisé, un herbivore. Ceci est lié à la transition d'un Miocène moyen chaud et humide à un Miocène de plus en plus sec au Miocène supérieur.

Les résultats, qui constituent le premier enregistrement du genre Progonomies dans la péninsule arabique, renforcer l'importance du « corridor levantin » en tant que carrefour entre l'Eurasie et l'Afrique et fournir des détails supplémentaires sur la plus ancienne dispersion intercontinentale de la Murinae .