Les femmes sont systématiquement sous-représentées dans les postes de recherche scientifique, une disparité particulièrement flagrante dans les domaines de l'informatique.

Des recherches récemment publiées par la Harvard Medical School révèlent que cet écart entre les sexes s'étend à la paternité des articles avec la plupart des articles qui apparaissent dans des publications à comité de lecture écrites par des hommes.

Les résultats sont publiés le 12 octobre dans Biologie computationnelle PLoS .

L'étude a analysé la paternité des articles par sexe dans plusieurs domaines :biologie computationnelle, biologie quantitative, biologie et informatique. L'analyse révèle que les disparités entre les sexes dans les domaines interdisciplinaires de la biologie computationnelle et quantitative étaient pires qu'elles ne l'étaient en biologie - un domaine relativement équilibré entre les sexes - mais meilleures qu'elles ne l'étaient en informatique, un domaine résolument dominé par les hommes.

Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour identifier les facteurs à l'origine de la variation des ratios hommes-femmes dans les trois disciplines, il a révélé que la présence de femmes scientifiques seniors semble conduire à moins de disparité dans l'ensemble. En effet, les articles avec des auteurs principaux féminins avaient plus de co-auteurs féminins que les articles avec les derniers auteurs masculins.

Les chercheurs ont analysé le sexe des auteurs dans des articles publiés entre 1997 et 2014. L'écart entre les sexes s'est réduit au fil du temps, mais à un rythme lent de moins de 1 pour cent d'amélioration par an. En 2014, plus de 80 pour cent des auteurs en informatique et près de 70 pour cent des auteurs en biologie computationnelle étaient encore des hommes.

La différence de genre entre les domaines était évidente même en contrôlant le poste d'auteur, année de parution, et le facteur d'impact des revues.

"Il y a une croyance persistante parmi certains qu'il existe des raisons biologiques inhérentes qui expliquent pourquoi il y a moins de femmes que d'hommes dans l'informatique, " a déclaré Melanie Stefan, co-auteur de l'étude, un ancien boursier du programme HMS et maintenant conférencier à la Edinburgh Medical School. "Mais le fait qu'il y ait plus de femmes dans certains domaines de l'informatique que dans d'autres indique d'autres facteurs au travail."

Les chercheurs disent que les domaines interdisciplinaires tels que la biologie computationnelle peuvent être un pied dans la porte pour que les jeunes femmes scientifiques se lancent dans le calcul après avoir débuté dans un domaine plus accueillant tel que la biologie.

Une explication, les chercheurs suggèrent, est que le manque de femmes chefs de laboratoire en informatique peut décourager les jeunes femmes de rejoindre le domaine. Pendant ce temps, le plus grand nombre de femmes chefs de laboratoire en biologie et en biologie computationnelle peuvent servir de modèles ou de mentors qui soutiennent les femmes plus jeunes - et elles peuvent être plus rigoureuses dans la reconnaissance des contributions de leurs membres féminins de laboratoire, disent les chercheurs. Cette notion est corroborée par le fait que les publications avec des auteurs seniors féminins avaient tendance à avoir plus de co-auteurs féminins.

« Notre espoir est que la discussion ouverte sur les disparités entre les sexes encourage les scientifiques chevronnés à être plus attentifs au genre dans leurs propres équipes de recherche, " a déclaré le co-auteur Kevin Bonham, qui a mené l'étude alors qu'il était conférencier et biologiste informatique à HMS et qui est actuellement chercheur post-doctoral au Harvard T.H. Chan School of Public Health et le Broad Institute. « Il est important de faire ressortir ce problème peut-être inconfortable, parce que la conscience réduit les préjugés inconscients, " il a dit.