L'image ci-dessus montre les lignes de champ d'un modèle magnétique coronal solaire basé sur les mesures du programme synoptique intégré de l'observatoire national solaire (NSO/NISP) sur une rotation solaire, ou 27,2753 jours terrestres, avant le 21 août Éclipse solaire totale de 2017. La vue offre un exemple de ce que les observateurs de l'éclipse totale de Soleil verront le 21 août. Le disque solaire a été occulté, ne laissant visible que la structure magnétique hors-membre. Les lignes de champ visibles indiquent comment la couronne lors d'une éclipse solaire totale apparaîtrait selon le modèle. Le vent solaire s'écoule vers l'extérieur du Soleil le long de lignes de champ ouvert. Lignes de champ fermées, où les lignes rebouclent sur le Soleil, piéger le plasma coronal. Par conséquent, la couronne dans les structures fermées apparaît plus lumineuse que la couronne ouverte dans les images d'éclipse. Les lignes fermées et ouvertes sont affichées en blanc et gris foncé dans le tracé. Les plus grandes structures fermées représentent les banderoles de casque que l'on voit lors de l'éclipse totale de soleil. Crédit :Observatoire solaire national
Le 21 août apportera une opportunité historique pour l'ensemble des États-Unis. Ce jour la, chaque personne dans le pays, y compris Hawaï et l'Alaska, auront l'occasion d'assister à au moins une éclipse solaire partielle alors que la lune se déplace devant le soleil. Si vous avez la chance d'être sur le chemin de la totalité, s'étendant de l'Oregon à la Caroline du Sud, vous pourrez assister à l'une des vues les plus impressionnantes de la nature - les merveilles vaporeuses de la couronne solaire.
Mais il y a plus à la couronne qu'on ne le pense initialement. Le Dr Gordon Petrie du National Solar Observatory (NSO) explique :« La couronne pourrait ressembler à un halo flou autour du Soleil, mais il a en fait beaucoup de structure. Le Soleil a un champ magnétique qui, à première vue, Cela pourrait nous rappeler l'expérience du collège où vous saupoudrez de la limaille de fer sur une barre aimantée pour obtenir une forme de papillon. Cependant, à y regarder de plus près, c'est bien plus compliqué que ça."
"Comme nous sommes exactement à une rotation solaire de l'éclipse solaire, nous sommes en mesure d'utiliser les observations d'aujourd'hui pour prédire la structure de la couronne le 21 août », explique Petrie. « La couronne ne devrait pas trop changer d'ici l'éclipse, à moins que nous ayons de la chance et qu'une grande région active apparaisse ! Nous nous attendons à voir faible, structures droites dépassant des pôles nord et sud du Soleil - ce sont les panaches polaires. Nous pourrons voir des bulbes de matière plus brillants plus près de l'équateur - on les appelle des streamers de casque."
Le champ magnétique du Soleil est enraciné à l'intérieur du Soleil, et dépasse à travers la surface en laissant des marques que nous reconnaissons comme des taches solaires. Comme nous ne pouvons pas observer directement les champs magnétiques, nous utilisons les gaz surchauffés présents dans l'atmosphère du Soleil pour tracer les lignes de champ magnétique, similaire au rôle de la limaille de fer dans l'expérience susmentionnée sur l'aimant en barre. Dans des circonstances normales, la couronne solaire – la couche la plus externe de l'atmosphère du Soleil – est cachée à la vue par la surface solaire brillante. Lors d'une éclipse, la surface est bloquée, permettant à la couronne de briller.
"La couronne change de forme avec le temps, et semble radicalement différent pendant le maximum solaire par rapport au minimum solaire, " explique le Dr David Boboltz, l'agent de programme de la National Science Foundation pour l'ONS. "Pendant le maximum solaire, comme l'éclipse de 2012, la couronne ressemble à un anneau hérissé autour du soleil tout entier. En revanche, une éclipse solaire minimale comme celle de ce mois-ci, aura beaucoup de complexité près de l'équateur mais sera radicalement différente près des pôles nord et sud du Soleil."
L'éclipse de 2017 offrira une occasion unique d'observer la couronne pendant plus de 90 minutes, plusieurs fois plus longtemps qu'une éclipse typique. Cependant, NSO se prépare à changer pour toujours notre vision de la couronne solaire. NSO mène la charge sur la construction du télescope solaire Daniel K. Inouye financé par la NSF, ou DKIST, à Maui, Hawaii. A l'aide de cet observatoire, qui abritera le télescope solaire le plus puissant au monde, les scientifiques pourront mesurer de manière cohérente les champs magnétiques de la couronne solaire directement pour la toute première fois. "La couronne solaire est en grande partie une énigme, " selon le Dr Valentin Pillet, Directeur de l'ONS. "Pour l'instant, le mieux que nous puissions faire est de comparer des images haute résolution de la couronne solaire, tels que ceux que nous obtiendrons pendant l'éclipse, à nos modèles théoriques. Mais DKIST nous permettra de mesurer réellement les champs magnétiques dans la couronne. Ce sera révolutionnaire dans le domaine de la physique solaire."
