Une série de meurtres et d'attaques violentes contre les Américains d'origine asiatique a secoué les États-Unis au cours de la dernière année. Aussi choquants que soient ces incidents, ils ne sont pas nouveaux. Les Américains d'origine asiatique et les immigrants asiatiques ont longtemps dû faire face à des agressions physiques et à des discriminations, quelque chose d'évident dans les recherches d'Emma Teng, le professeur T.T. et Wei Fong Chao des civilisations asiatiques au MIT, et auteur du livre 2013 "Eurasian:Mixed Identities in the United States, Chine, et Hong-Kong, 1842-1943." Un éminent spécialiste de l'identité interculturelle, intégration sociale, et l'exclusion, Teng a récemment parlé avec MIT News de la crise actuelle de violence contre les Américains d'origine asiatique.

Q :Il y a eu une vague de violence contre les Américains d'origine asiatique au cours de la dernière année. Dans quelle mesure voyez-vous des continuités avec le passé à cet égard, et dans quelle mesure les événements récents sont-ils différents ?

R :En tant qu'historien, Je vois les continuités. À la surface, quand nous entendons parler de la fusillade de masse à Atlanta ou des incidents de violence contre les aînés à travers le pays, nous avons tendance à penser qu'il s'agit d'une réaction au COVID-19, ou la guerre commerciale avec la Chine, ou la rhétorique politique récente. Mais du point de vue de l'historien, et d'un point de vue américain d'origine asiatique, nous voyons un long modèle de sentiment et de violence anti-asiatiques qui remonte au 19ème siècle. Je vois cela comme lié à l'ambivalence américaine envers les Asiatiques et les personnes d'origine asiatique. D'un côté, Les Américains d'origine asiatique sont [considérés comme] nécessaires, pour le travail, compétences, connaissance, en tant que partenaires commerciaux. D'autre part, ils sont perçus comme une concurrence ou une menace.

Il y a aussi ce récit de célébrer les immigrants asiatiques comme un exemple d'assimilation réussie, tout en les considérant comme des étrangers perpétuels. J'entends encore souvent ça :« D'où viens-tu ? Ou :« Votre anglais est si bon, Où est-ce que vous l'avez appris?"

Nous avons vu des sentiments anti-asiatiques et des violences anti-asiatiques remontant au XIXe siècle. Il y a des exemples célèbres, comme le massacre de Rock Springs dans le Wyoming en 1885, au cours de laquelle 28 mineurs chinois ont été tués et 78 blessés, par des mineurs immigrants blancs qui voyaient les Chinois saisir leurs opportunités. Ensuite, il y a eu les émeutes raciales de la côte du Pacifique de 1907, aux États-Unis et au Canada, qui ciblait les Asiatiques de l'Est et les Asiatiques du Sud.

Nous voyons des réponses gouvernementales avec la loi chinoise d'exclusion de 1882, la première loi américaine sur l'immigration qui ciblait un groupe racial pour la restriction et l'exclusion du pays, et les internements de Japonais et d'Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, la concurrence économique suscite un certain sentiment anti-asiatique, [y compris] le meurtre de Vincent Chin en 1982 [un ingénieur sino-américain à Detroit a été tué devant un bar par des employés de l'industrie automobile au chômage qui pensaient qu'il était japonais, et étaient en colère contre la concurrence des constructeurs automobiles étrangers], et les expériences liées à la guerre du Vietnam et d'autres guerres.

Ce modèle de boucs émissaires et de violence a de nouveau fait surface. Les gens le remarquent à la suite de la fusillade d'Atlanta, mais c'est vraiment depuis janvier 2020. Sur une note plus positive, un autre modèle que je vois est le rôle très vital des alliés des Américains d'origine asiatique, qui sont absolument essentiels pour essayer de lutter contre cela.

Q :En parlant d'alliés, vous avez un article récemment publié dans Modern American History, à propos d'un groupe d'étudiants chinois aisés détenus aux États-Unis en 1905. Ils avaient des amis américains bien connectés qui pouvaient les aider avec les autorités. Dans quelle mesure y a-t-il un élément de classe dans la façon dont les différents Américains d'origine asiatique sont traités - est-il possible de généraliser ?

R :L'incident du King de 1905 s'est produit ici à Boston. Il y avait quatre étudiants chinois très élitistes qui avaient étudié à Londres et venaient à Boston pour rendre visite à leurs amis, puis allez aux chutes du Niagara, puis retour en Chine. Mais parce qu'ils n'avaient pas les bons papiers, ils ont été détenus dans le port de Boston et n'ont pas été autorisés à entrer. Et dans ce cas, leurs alliés blancs euro-américains se sont avancés, protesta auprès du président Roosevelt, écrit des lettres aux journaux, et vraiment défendu leur cause. Le moment de cet incident, en 1905, avait raison lorsque les marchands chinois de Shanghai et de Canton parlaient de boycotter les produits américains pour protester contre l'injustice de l'exclusion chinoise. Le président Roosevelt a agi très rapidement [et] a permis à ces étudiants de voyager à travers les États-Unis.

La classe y est très intégrée. La loi chinoise sur l'exclusion ne visait que les travailleurs, et il a fait une clause d'exemption pour diverses catégories de migrants, étudiants, commerçants, enseignants, diplomates, et les voyageurs par curiosité ou par plaisir, en d'autres termes, voyageurs d'élite. Mais en même temps, ce que je montre dans l'article sur l'incident King, c'est, parfois même le privilège de classe ne protège pas les Chinois du harcèlement racial.

Q :Pour revenir à ce que vous avez dit un peu plus tôt, pensez-vous que les Américains d'origine asiatique ont plus d'alliés dans la société à ce stade, quand il s'agit de lutter contre la violence ? Est-il plus possible aujourd'hui d'attirer l'attention sur le sentiment et la violence anti-asiatiques en Amérique ?

R :En ce qui concerne le racisme et la violence, il est vraiment important de ne pas séparer les Américains d'origine asiatique des autres groupes minoritaires aux États-Unis. Ce n'est pas seulement le ciblage des Américains d'origine asiatique par rapport au ciblage des Afro-Américains ou autres. Il y a une très large histoire aux États-Unis de dépossession des peuples autochtones de leurs terres, asservissement des personnes d'ascendance africaine, et diaboliser les immigrés sans papiers et d'autres formes d'oppression ou d'exclusion. Cela fait partie d'un ensemble qui ne peut pas être divisé.

Une chose plus spécifique à l'expérience américaine d'origine asiatique est le mythe de la minorité modèle, qui, je pense, a contribué à l'invisibilité des Américains d'origine asiatique. Le mythe de la minorité modèle perpétue cette idée que les immigrants asiatiques réussissent à s'intégrer dans la société américaine, ils sont très instruits, ils ont des revenus élevés, en d'autres termes, ils n'ont pas de "problèmes" sociaux. Ceci est très problématique et masque le fait qu'il existe de nombreux groupes d'origine asiatique et d'immigrants divers dans ce pays, allant des Asiatiques du Sud aux Asiatiques de l'Est, et les Asiatiques du Sud-Est, ainsi que les insulaires du Pacifique, dont certains vivent dans la pauvreté et luttent vraiment dans notre système éducatif. Je pense que cela représente un véritable angle mort dans notre culture.

L'une des grandes différences aujourd'hui est le rôle des médias sociaux, qui est une épée à double tranchant. Nous avons rapidement des nouvelles de ces incidents et pouvons protester et faire entendre nos voix, mais les médias sociaux ont également alimenté beaucoup de sentiments anti-asiatiques. … Beaucoup de choses que j'ai vues sur les réseaux sociaux sont horriblement laides, presque pire que tout ce que j'ai vu dans l'histoire du XIXe siècle.

Mais je pense qu'il y a plus d'alliés [à travers les groupes] et plus de solidarité pan-asiatique-américaine aujourd'hui, une reconnaissance que cela nous concerne tous, quel que soit notre pays d'origine, ou depuis combien de temps tu es dans ce pays, et qu'il y a de la force dans le nombre. Dans le 19ème siècle, il n'y avait pas de solidarité pan-asiatique. Le mouvement pan-asiatique américain était plus émergent autour de l'incident de Vincent Chin, qui a également recueilli le soutien de divers militants des droits civiques, mais je pense qu'il est plus fort aujourd'hui. Je pense que les gens considéreront la fusillade d'Atlanta comme un tournant.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.