Les églises méthodistes unies, que la congrégation soit blanche ou non, ont une fréquentation plus élevée lorsqu'elles sont situées dans des quartiers blancs. Mais la diversité raciale au sein d'une église est associée à une fréquentation moyenne plus élevée au fil du temps, selon une nouvelle étude.

« C'est un contraste saisissant avec les recherches précédentes selon lesquelles les congrégations multiraciales étaient moins stables, " a déclaré l'auteur principal Kevin D. Dougherty, Doctorat., professeur agrégé de sociologie à l'Université Baylor.

L'étude est publiée dans la revue Forces sociales .

Des recherches antérieures ont montré qu'il est difficile pour les congrégations de constituer et de maintenir des adhésions racialement diverses, mais peu de recherches ont été menées pour explorer le chevauchement des changements raciaux dans les congrégations et les quartiers au fil du temps.

La recherche a également révélé que les églises blanches dans les quartiers non blancs sont les moins fréquentées.

"Globalement, notre compréhension de la diversité raciale et de la participation de la congrégation reste ambiguë, " a déclaré le co-auteur Gerardo Martí, Doctorat., L. Richardson King Professeur de sociologie au Davidson College. "Dans cette étude, nous considérons :Que nous dit l'histoire du changement démographique dans les églises locales et leurs quartiers sur le potentiel de survie de la congrégation au fil du temps ? »

Les chercheurs ont suivi les données de plus de 20, 000 congrégations de l'Église Méthodiste Unie (UMC) sur 20 ans (de 1990 à 2010) et j'ai jumelé ces informations avec les données des secteurs de recensement pour cette période afin d'étudier l'effet du changement démographique sur les congrégations.

La composition raciale des États-Unis change, avec une majorité de la population qui sera non blanche d'ici 2035, selon les projections du U.S. Census Bureau. Les congrégations de ce pays sont des organisations bénévoles, et leur nombre croissant, avec les progrès des transports, donne aux gens plus d'options pour l'endroit où ils fréquentent. La croissance augmente également la concurrence des églises pour attirer et garder les membres, les chercheurs ont noté.

Alors que les quartiers se diversifient généralement, les congrégations ne le sont pas. Seul un adulte américain sur quatre fréquente une congrégation multiraciale, défini comme un groupe dans lequel aucun groupe racial ou ethnique n'est représenté à plus de 80 pour cent.

Les conditions démographiques changeantes peuvent menacer la survie des congrégations. Le nombre de quartiers entièrement blancs a fortement diminué depuis 1980; la fréquentation des églises méthodistes unies a également diminué, et les églises méthodistes avec un pourcentage plus élevé de Blancs ont eu une fréquentation moyenne de plus en plus faible au fil du temps.

"En tant que l'une des plus grandes confessions religieuses des États-Unis, avec plus de 6 millions de membres américains, l'Église Méthodiste Unie est un merveilleux cas d'essai pour explorer comment les changements démographiques du quartier ont un impact sur les congrégations locales, " a déclaré le troisième auteur Todd W. Ferguson, Doctorat, professeur adjoint de sociologie à l'Université de Mary Hardin-Baylor.

Voici les trois hypothèses et conclusions des chercheurs :

• L'uniformité raciale au sein des congrégations sera associée à une plus grande fréquentation. Les résultats n'ont pas soutenu cette hypothèse. Au lieu, Les églises méthodistes avec plus de diversité raciale avaient une fréquentation plus élevée.
• L'uniformité raciale du quartier sera associée à une plus grande fréquentation de la congrégation. Cette hypothèse a été soutenue dans l'étude. Spécifiquement, Les églises méthodistes dans les quartiers dans lesquels 100 pour cent des résidents étaient blancs avaient plus de personnes assistant aux services de culte que les églises méthodistes dans les quartiers racialement mixtes ou à prédominance non blanche.
• Lorsque la composition raciale d'une congrégation correspond à celle d'un quartier, cela correspondra à une plus grande fréquentation de l'église. Contredisant l'hypothèse, les niveaux de fréquentation étaient les plus élevés pour les églises méthodistes non blanches dans les quartiers 100 % blancs ainsi que pour les églises méthodistes racialement diverses dans les quartiers à uniformité raciale. Les auteurs spéculent que les églises méthodistes non blanches ou racialement diverses pourraient attirer plus de participants car elles offrent une alternative attrayante aux églises méthodistes blanches typiques trouvées dans les quartiers blancs.

"Nos résultats remettent en question l'hypothèse populaire du mouvement de croissance de l'église selon laquelle les églises se développent en se concentrant sur un seul groupe racial ou ethnique, " Martí a dit. "Pour les églises méthodistes, franchir les frontières raciales s'avère une meilleure stratégie de croissance."

D'autres influences sur la fréquentation de l'église étaient la région du pays et la taille de la population. L'étude a révélé que les églises méthodistes du Midwest et de l'Ouest avaient une fréquentation plus élevée, tout comme les églises méthodistes dans les quartiers plus peuplés.

"Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la race et l'assiduité au fil du temps dans d'autres dénominations, " a déclaré Dougherty. " Ni les congrégations ni les quartiers ne restent les mêmes indéfiniment. Comprendre comment le changement dans l'un a un impact sur le changement dans l'autre est une tâche cruciale pour les chercheurs et les chefs religieux."