Quatre satellites Galileo ont décollé jeudi à bord de la fusée Ariane 5 depuis la Guyane française et seront bientôt détectables par les smartphones européens.

Les satellites Galileo renforceront les capacités de navigation par satellite de l'Europe, réduire leur dépendance à l'égard du système de positionnement global (GPS) américain.

Le décollage a eu lieu à 10h06 (1306 GMT) de Kourou dans le territoire français d'outre-mer en Amérique du Sud.

C'était la première fois que la fusée Ariane 5, qui est fait sous l'autorité de l'Agence spatiale européenne (ESA), a été utilisé pour lancer des satellites Galileo dans l'espace.

Il peut transporter quatre de ces satellites par rapport aux deux normalement transportés par les fusées russes Soyouz.

"Quatre satellites d'un coup, c'est une première pour nous, " a déclaré le directeur général de l'ESA Jan Woerner juste avant le décollage.

Les satellites pourraient être opérationnels avant la fin de l'année, ce qui est une bonne nouvelle pour les utilisateurs de smartphones en Europe.

Au départ, 18 satellites Galileo seront opérationnels, même si le nombre total sera porté à 30 d'ici 2020.

"L'idée est d'avoir un positionnement précis au mètre près et une datation précise à plusieurs milliardièmes de seconde, " Jean-Yves Le Gall, président de l'agence spatiale française CNES, mentionné.

Pour ce lancement, la fusée Ariane 5 a dû être spécialement adaptée.

Contrairement aux satellites de télécommunications, qui sont normalement lancés par Ariane 5 et sont équipés de leurs propres mécanismes de propulsion, les satellites de géolocalisation Galileo doivent être transportés pratiquement jusqu'à leur destination finale à près de 23, 000km (14, 000 milles)

"Les satellites Galileo n'ont alors plus qu'à effectuer quelques manœuvres de réglage pour atteindre leur position opérationnelle finale, " Stéphane Israël, directeur général d'Arianespace, les créateurs d'Ariane 5, dit à l'AFP.

« Sur cette mission, c'est le moteur de l'étage supérieur d'Ariane qui fait presque tout le travail, " il a dit, ajoutant qu'il devait remettre les satellites en orbite vers 1702 GMT.

© 2016 AFP