Une espèce nouvellement identifiée de crocodile marin vieux de 150 millions d'années a donné un aperçu de l'évolution d'un groupe d'animaux anciens.

L'ancêtre des crocodiles d'aujourd'hui appartenait à un groupe d'animaux qui ont développé une nageoire caudale et des membres en forme de pagaie pour la vie dans la mer, ressemblant plus à des dauphins qu'à des crocodiles.

Ces animaux élancés, qui se nourrissait de proies rapides telles que les calmars et les petits poissons, vivait à l'époque jurassique dans les mers peu profondes et les lagunes de ce qui est aujourd'hui l'Allemagne.

Des espèces apparentées ont déjà été trouvées au Mexique et en Argentine.

Découverte de carrière

Une équipe internationale de scientifiques, y compris des chercheurs d'Allemagne et de l'Université d'Édimbourg, identifié la nouvelle espèce à partir d'un squelette remarquablement bien conservé.

Le fossile a été découvert en 2014 dans une carrière près de la ville de Bamberg en Bavière, Allemagne par une équipe du Naturkunde-Museum Bamberg, où il est maintenant logé.

Les espèces, Cricosaurus bambergensis, tire son nom de la ville.

Les chercheurs ont comparé le fossile avec ceux d'autres collections de musées, et a confirmé qu'il s'agissait d'une espèce jamais vue auparavant.

Caractéristiques anatomiques

Le squelette a plusieurs caractéristiques distinctives dans ses mâchoires, le toit de sa bouche et de sa queue, dont certains n'ont été observés chez aucune autre espèce.

Les experts ont créé des images numériques du fossile en haute résolution, pour permettre d'autres recherches. Ils s'attendent à ce que le fossile aide à mieux comprendre une famille plus large d'animaux anciens, connu sous le nom de metriorhynchid, auquel appartenait cette espèce.

La recherche, réalisé avec Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universität Tübingen et partenaires commerciaux Palaeo3D, est publié dans Acta Palaeontologica Polonica .

"Les formations rocheuses du sud de l'Allemagne continuent de nous donner de nouvelles perspectives sur l'âge des dinosaures. Ces couches rocheuses ont été déposées à une époque où l'Europe était recouverte d'une mer peu profonde, avec des pays comme l'Allemagne et le Royaume-Uni étant une collection d'îles, " a déclaré le Dr Mark Young de la School of GeoSciences, Université d'Édimbourg.

"L'étude révèle des caractéristiques particulières au palais qui n'ont été décrites dans aucun crocodile fossile jusqu'à présent. Il y a deux dépressions qui sont séparées par une barre prononcée. On ne sait pas à quoi ces dépressions étaient bonnes, " a déclaré Sven Sachs de Naturkunde-Museum Bielefeld.