À la surface, le bien-être de l'ouvrier américain semble au beau fixe.

Le chômage aux États-Unis oscille près d'un creux de 50 ans, et les employeurs décrivent des pénuries croissantes de travailleurs dans un large éventail de domaines.

Mais regarder au-delà des chiffres raconte une autre histoire. Mon nouveau livre, "L'importance du travail à l'ère de l'incertitude, " révèle que certains Américains connaissent une érosion du monde du travail qui nuit à leur bien-être, relations et espoirs pour l'avenir.

Nous ne pouvons pas simplement blâmer la montée de l'économie des concerts. C'est aussi le résultat d'une impermanence croissante de l'économie américaine, avec plus d'emplois à court terme qui manquent de sécurité et d'avantages décents. À la fois, les salaires des travailleurs continuent de stagner, ce qui souligne l'ampleur du problème.

Au-delà des chiffres, une réalité complexe

Le taux de chômage, qui à 3,7% est à peu près le plus bas depuis 1969, est la mesure habituelle que les économistes et d'autres utilisent pour comprendre le marché du travail et la situation des travailleurs.

Bien que des statistiques comme celle-ci suggèrent qu'il y a une abondance d'emplois sur le marché du travail américain, il ne nous dit rien sur leur qualité et ignore une réalité plus complexe. De plus, elle ne rend pas compte de la prévalence croissante et déconcertante de ce qu'on appelle le travail précaire, ou des emplois à court terme ou contractuels avec des protections minimales pour les travailleurs, comme moins de congés de maladie ou pas d'assurance maladie.

Les exemples les plus évidents sont les chauffeurs Uber et les pigistes TaskRabbit mais incluent également les codeurs, magasiniers et bien d'autres qui ont des contrats à court terme. Selon des estimations récentes, ce type de travail représente maintenant environ 11 pour cent de tous les emplois.

Alors que la croissance du travail précaire est lente, plus déconcertant est le fait que 94 pour cent des nouveaux emplois sont à court terme.

Avec des salaires qui ont à peine bougé pour la plupart des Américains depuis des décennies, cela crée un stress important pour les travailleurs d'aujourd'hui.

L'érosion du travail

Pour explorer l'impact de la nature changeante du travail, une équipe de recherche que j'ai dirigée a interviewé 58 travailleurs d'horizons très divers.

Nous avons utilisé des méthodes de recherche qualitative et des études connexes pour nous aider à interpréter les entretiens et à tirer des conclusions significatives.

L'un des principaux enseignements de ces entretiens et de mes travaux connexes est que les gens ressentent de plus en plus une perte de stabilité, sécurité et sûreté au travail, ce qui génère un profond sentiment de détresse psychologique. Les gens se sentent détachés à la fois de leur travail et de leur communauté, qui pèse sur la santé des travailleurs.

Les histoires que nous avons entendues étaient douloureuses et révélatrices. Trois vignettes en particulier se démarquent.

"La prochaine chose que vous savez, tu es dehors'

Pour certains travailleurs, le premier signe d'un feuillet rouge se présente au travail pour trouver des voitures de police dans le parking. La police est parfois appelée avant des licenciements massifs pour s'assurer que les employés mécontents ne se livrent pas à des actes de sabotage ou pire.

C'est l'expérience d'un informaticien blanc de 63 ans que nous avons interviewé. Il a été licencié lors d'un licenciement collectif avec un tiers de ses collègues d'une entreprise de haute technologie. Un moment, il recevait des évaluations très positives. Le suivant, il était dans la rue.

"Quand j'ai vu [mon manager] se tenir là, j'ai su que j'étais le prochain, " m'a-t-il dit. " On vous remet une petite indemnité de départ. On vous dit que votre plan médical est bon pour les deux prochaines semaines. Vous obtenez une boîte, et la prochaine chose que vous savez, vous êtes à la porte."

Après avoir perdu son emploi, il a eu du mal à trouver un travail stable. Il conduisait des taxis, servi de la bière aux matchs des Tampa Bay Buccaneers et a même conduit des lycéens à l'école. Sa persévérance a fini par payer et il a pu suivre une formation pour devenir enseignant. Mais le bilan de cette période de travail précaire résonne encore puissamment dans sa famille.

Les licenciements de cette nature soulignent à quel point les travailleurs deviennent une marchandise, par opposition à une ressource pour les organisations et les employeurs, qui représentent de simples dépenses à réduire pour augmenter les profits.

"Une nouvelle forme d'esclavage"

D'autres travailleurs ne semblent pas pouvoir échapper au monde du travail précaire en premier lieu.

Une femme afro-américaine au début de la vingtaine a déclaré qu'elle n'était pas en mesure d'aller à l'université - où elle aurait pu acquérir les compétences nécessaires pour progresser sur le marché du travail - parce qu'elle devait commencer à travailler immédiatement pour soutenir et prendre soin de sa mort. grand-mère. Elle a donc travaillé dans des emplois de détail instables qui manquaient d'avantages de base comme les soins de santé.

Après le décès de sa grand-mère, elle a déménagé à Boston dans l'espoir d'obtenir un meilleur emploi dans une ville plus dynamique. Mais, incapable de trouver un emploi correspondant à ses compétences en soins et en commerce de détail, elle a perdu son appartement et a été forcée de rester dans un refuge. Son expérience l'a laissée amère sur le marché du travail, ce qu'elle a qualifié de "nouvelle forme d'esclavage".

« Je suis sans travail depuis presque deux ans maintenant. Et en ce moment, je suis désespéré, " dit-elle. " Alors, Je suis prêt à… être un esclave, faire tout ce que je dois faire."

J'ai interviewé plusieurs femmes de ce refuge particulier et elles ont chacune raconté une histoire similaire, une qui est devenue plus courante à mesure que la main-d'œuvre moins qualifiée lutte pour accéder à un travail stable.

Le fait que la femme ait utilisé l'esclavage comme analogie pour son expérience dans le monde du travail en dit long sur la douleur psychologique que ces défis liés au travail peuvent causer.

"Un travail est un travail"

Un homme blanc de 50 ans travaillant dans une agence de services d'orientation parrainée par le gouvernement nous a dit qu'il avait l'impression que ses meilleures journées de travail étaient dans le rétroviseur.

Au moment de l'entretien, il avait un emploi temporaire à l'agence mais n'était pas optimiste quant à sa capacité à rester au-delà de son contrat de six mois. En repensant à son premier travail de réparation d'ordinateurs à la sortie de l'université, il a rappelé la joie d'être avec des gens qui se valorisent et leur mission commune. Mais c'était parti.

Sa vie professionnelle instable actuelle l'a laissé privé de ces relations et amis, et sans but.

"Je ne m'attends plus à ce que le travail réponde à mes besoins, " a-t-il dit. " Un travail est un travail. "

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.