Dans un programme parascolaire de fabrication/bricolage basé sur la côte ouest, les éducateurs ont réuni les élèves de la maternelle à la 5e année participants au début de chaque session, leur a donné des instructions pour le travail de la journée, puis laissez-les travailler indépendamment ou en petits groupes pour compléter la science, La technologie, ingénierie, activités artistiques et mathématiques (STEAM).

La professeure adjointe Natalie R. Davis et ses collègues de la Northwestern University's School of Education and Social Policy ont analysé trois ans de données de ce programme parascolaire pour mieux comprendre comment et quand les étudiants ont manifesté des moments d'autodétermination - ou, comment les enfants s'affirment et apportent leurs propres idées, intérêts et questions dans leur travail.

L'équipe de recherche a utilisé 70 heures de vidéo, 30 notes de terrain ethnographiques et entretiens avec les participants pour leur étude, qui a été publié dans Learning, Culture et interaction sociale.

Ils ont regroupé les cas d'autodétermination des enfants en deux grandes catégories. La première, appelés « actes de contestation, " incluait des moments où les étudiants rejetaient les offres d'aide des autres, s'est retiré de certaines invites ou a exprimé des points de vue différents d'adultes ou de pairs. La deuxième, appelé « déménage ailleurs, " incluait des moments où les élèves exploraient des idées en dehors des instructions de l'activité STEAM, incorporé le jeu dans leur travail ou poursuivi leurs intérêts personnels liés à l'activité.

Dans les deux ensembles de pratiques d'autodétermination, les élèves ont créé de nouvelles possibilités d'apprentissage et ont inspiré leurs pairs à faire de même. Davis et ses collègues ont examiné en profondeur les actions de deux étudiants spécifiques au fil du temps et ont exploré comment leurs moments d'autodétermination ont façonné les conditions sociales et amélioré les résultats d'apprentissage pour eux-mêmes et leurs collègues participants.

"Nous montrons comment des moments apparemment insignifiants peuvent vraiment être des opportunités importantes pour l'apprentissage collectif et l'interaction, ", a déclaré Davis.

Cette recherche a également des implications importantes pour les éducateurs, qui peut apprendre à encourager et intégrer les questions des enfants, rétroaction et de nouvelles activités intellectuelles dans leurs classes.

« Les enfants sont très sensibles aux conditions et aux environnements qui leur semblent contraignants. Par le jeu, humour, questionnement et résistance, ils offrent un aperçu important de la culture de la classe et de l'apprentissage disciplinaire, " Davis a déclaré. "Les éducateurs peuvent empêcher les opportunités d'apprentissage riche et de développement civique critique s'ils ignorent ou punissent régulièrement l'activité autodéterminée des enfants."