Pour de nombreux parents, la pandémie de COVID-19 a fait de la jonglerie quotidienne la gestion du travail, l'école, périscolaire, et les responsabilités ménagères—beaucoup, plus dur. Et selon une nouvelle étude menée par les sociologues de Penn, ces charges supplémentaires sont tombées de manière disproportionnée sur les mères.

La recherche, partagé dans le numéro d'avril de la revue Genre et société , ont étudié comment les changements dans le travail et l'école dus à la pandémie ont déclenché des changements dans la division du travail dans les familles. En utilisant les données sur les ménages biparentaux d'une enquête nationale menée en avril 2020, les chercheurs ont découvert que les disparités entre les sexes dans le travail non rémunéré étaient plus apparentes lorsqu'une mère était le seul parent travaillant à domicile, ou lorsqu'aucun des parents n'a pu travailler à distance.

"Il s'avère que lorsque la mère travaille à distance et que son partenaire ne l'est pas, elle finit par assumer une tonne de responsabilités en plus, " dit Jerry Jacobs, professeur de sociologie à la Penn's School of Arts &Sciences et l'un des auteurs de l'article. "Quand un père travaille à distance et pas son partenaire, d'une manière ou d'une autre, il ne prend pas autant de travail supplémentaire. Cela semble être un problème profondément genré."

Alors que la pandémie s'est prolongée, le bilan des femmes a été difficile à ignorer. Chaque mois, des centaines de milliers de femmes ont perdu leur emploi ou ont quitté le marché du travail pour répondre à de nouvelles exigences à la maison.

Pourtant, le travail à distance semblait également ouvrir la possibilité d'une plus grande équité entre les genres dans la responsabilité domestique, car deux parents seraient à la maison et accessibles.

Pour démêler les effets d'un passage au travail à distance sur le travail domestique pendant la pandémie, Jacobs, Penn, étudiante au doctorat Allison Dunatchik, et ses collègues se sont tournés vers les données d'une enquête du New York Times, menée par le cabinet d'études marketing Morning Consult. Sur 2, 200 répondants, 478 étaient des parents en couple, et 151 étaient des parents seuls.

Alors que le sexe du partenaire de chaque répondant à l'enquête était inconnu, le sexe des personnes interrogées elles-mêmes a joué un rôle clé dans la manière dont la pandémie a affecté leurs responsabilités domestiques, lequel, avec des enfants en grande partie à la maison, augmenté à tous les niveaux.

Les familles où les deux partenaires travaillaient à distance présentaient la répartition la plus égalitaire des tâches ménagères et parentales, les chercheurs ont trouvé. Les mères et les pères ont signalé des augmentations similaires des tâches ménagères et des responsabilités de garde d'enfants, ainsi que dans la pression qu'ils ressentaient pour gérer la scolarité de leurs enfants. Pourtant, même ce meilleur scénario était imprégné de disparité entre les sexes, que les disparités pré-pandémiques endurées. Les mères travaillant à distance dont les partenaires étaient également plus de deux fois plus susceptibles que les pères de déclarer être le partenaire principalement responsable des tâches ménagères et des soins aux enfants.

Quand un seul parent travaillait à distance et l'autre travaillait hors de la maison, la disparité entre les sexes dans le travail domestique était beaucoup plus évidente. Les mères qui travaillaient à domicile absorbaient essentiellement le travail supplémentaire, tandis que les pères qui travaillaient à distance ont déclaré avoir moins recours aux tâches ménagères supplémentaires et à la garde des enfants que les mères travaillant seules à la maison ou les pères qui travaillaient à la maison avec leur partenaire.

« La disparité, comment cela a affecté les pères éloignés par rapport aux mères éloignées, était tellement austère, " dit Jacobs. " Même pour un dur, sociologue data-driven comme moi, J'ai été surpris."

"J'ai eu une réaction similaire, " Dit Dunatchik. " C'est intéressant quand on compare les pères travaillant seuls à distance aux pères dont les partenaires travaillent également à domicile. Il y a quelque chose d'intéressant dans la dynamique des partenaires, il semble, cela rend les pères plus susceptibles de s'impliquer en présence d'un partenaire."

Lorsqu'aucun des partenaires n'a pu travailler à distance, encore une fois, les mères ont supporté le poids du travail supplémentaire. Dans ces couples, les mères étaient deux fois plus susceptibles que les pères de signaler une augmentation du temps consacré aux travaux ménagers et étaient sept fois plus susceptibles de dire qu'elles étaient la personne responsable de la majorité de l'apprentissage à domicile des enfants.

Alors que les données de l'enquête n'avaient que 151 réponses de parents isolés, dont la plupart étaient des femmes, les chercheurs ont découvert que, peut-être sans surprise, les mères célibataires consacraient plus de temps au travail domestique, même si elles étaient moins susceptibles d'avoir augmenté leur temps consacré aux tâches ménagères pendant la pandémie que les mères en couple. « Elles étaient également moins susceptibles de déclarer ressentir une pression importante concernant l'apprentissage à domicile de leurs enfants par rapport aux mères en couple, " dit Dunatchik.

L'enquête a été menée environ un mois après le début de la pandémie, les chercheurs ne peuvent donc que spéculer sur l'impact persistant sur la division sexuelle du travail. Pourtant, les conclusions des chercheurs offrent une fenêtre sur les pressions qui ont pu conduire certaines femmes à quitter volontairement le marché du travail. Alors que de plus en plus d'enfants retournent à l'école en personne, "une partie de cette pression sera réduite, " dit Jacobs. Les impacts à plus long terme sur l'ancienneté des femmes et la perte de salaire, cependant, pourrait être important et durable, dit-il même s'ils finissent par retourner au travail à temps plein.

Une doublure argentée de "l'expérience naturelle" de la pandémie sur le travail à distance, disent les chercheurs, peut être une flexibilité de travail accrue. Avec plus de possibilités pour tous les parents de travailler à domicile, il peut y avoir plus d'opportunités d'évoluer vers une répartition plus égalitaire des responsabilités. "C'est quelque chose que les érudits insistent depuis longtemps, " dit Jacobs.