Des années de protestations de druides et d'archéologues n'ont pas réussi à faire dérailler les plans d'un nouveau tunnel routier près du site britannique de l'âge de pierre de Stonehenge, qui a reçu l'approbation finale du gouvernement mardi.

Le tunnel de 1,8 mile (2,9 kilomètres) est prévu pour réduire les embouteillages fréquents sur un axe routier est-ouest majeur à travers l'Angleterre et dispose d'un budget de 1,6 milliard de livres (1,8 milliard d'euros, 2,1 milliards de dollars).

Les autorités ont éloigné l'itinéraire prévu du site du patrimoine mondial de l'UNESCO en réponse aux critiques.

Mais l'Alliance Stonehenge, un groupe d'organisations non gouvernementales, a déclaré que cela causerait « des dommages graves et permanents au paysage archéologique ».

"Le projet a besoin d'être complètement repensé, pas une modification mineure qui menace toujours de nuire gravement à ce paysage emblématique, " a déclaré Kate Fielden de la Campagne pour la protection de l'Angleterre rurale, un membre de l'alliance.

Les groupes de conservation English Heritage et le National Trust ont donné leur approbation au plan, toutefois.

"Nous nous félicitons de l'itinéraire modifié et pensons qu'il peut, si conçu et situé avec le plus grand soin, offrir un héritage durable au site du patrimoine mondial et restaurer la paix et la tranquillité dans le paysage de Stonehenge, ", ont déclaré les associations caritatives dans un communiqué.

Le ministre des Transports Chris Grayling a déclaré que le nouveau tunnel donnerait "un énorme coup de pouce à la région".

« Des temps de trajet plus rapides, la réduction des embouteillages et un air plus pur profiteront aux populations locales et favoriseront la croissance de l'industrie du tourisme, " il a dit.

Stonehenge a été construit par étapes, à partir de 3 ans environ, 000 avant JC à 2, 300 avant JC.

Des milliers de personnes se rassemblent chaque année autour du mystérieux cercle de pierres dressées de la plaine de Salisbury pour la fête païenne du solstice d'été.

C'est l'un des monuments mégalithiques préhistoriques les plus impressionnants en raison de sa taille, plan sophistiqué et précision architecturale.

Les archéologues ont identifié des monuments préhistoriques similaires dans la région, y compris un autre cercle enterré de pierres mesurant 500 mètres (yards) de diamètre.

© 2017 AFP