La nation est enfermée dans un état de polarisation sans précédent au cours du dernier demi-siècle, avec profond, divisions volatiles autour des questions de politique, course, religion et environnement. Ces problèmes peuvent diviser les familles, rompre les amitiés et créer un stress énorme dans les communautés - et pourtant, avoir une discussion constructive sur les désaccords semble souvent impossible.

Si vous essayez de persuader quelqu'un de l'autre côté de ce gouffre, Le politologue de l'UC Berkeley, David Broockman, déclare que, il y a des chances, vous vous y prenez mal. Dans une série d'études au cours des cinq dernières années, il a trouvé des idées qui contredisent une grande partie de ce que nous pensons savoir sur l'engagement de ceux qui ne sont pas d'accord avec nous.

Lorsqu'il s'agit de changer les sentiments de quelqu'un à propos de problèmes, il dit, les données sont moins convaincantes que les histoires humaines. Écouter est plus puissant que simplement parler. Accepter l'autre, même si leurs idées sont offensantes, peut ouvrir la porte à un dialogue constructif.

"C'est vraiment difficile de faire changer d'avis les gens, " Broockman a déclaré dans une récente interview. " Quand nous parlons de persuasion, nous parlons tellement de la façon de faire les arguments les plus efficaces, les points de discussion les plus efficaces. Mais nous ne parlons pas tellement de la façon d'être un bon auditeur, ou sur la façon de mettre les gens à l'aise pour vous parler et vous entendre."

Les idées sont contre-intuitives. Mais les études faites par Broockman et Joshua Kalla, un ancien Ph.D. de Berkeley. étudiant maintenant membre du corps professoral de l'Université de Yale, s'appuient sur des données collectées dans le cadre d'un travail de terrain approfondi, et ils ont attiré l'attention pour avoir apporté une nouvelle compréhension à l'art et à la science de la persuasion politique, où les outils traditionnels ne semblent pas fonctionner.

Leur travail clé s'est concentré sur les droits des transgenres et sur l'immigration, deux points chauds dans les guerres culturelles de la nation, et ils pourraient être utiles à travers une gamme de nos débats les plus rancuniers, de la justice raciale au changement climatique et aux élections de novembre. Bien que leurs découvertes ne soient pas une panacée, loin de là, Broockman dit qu'ils pourraient offrir une voie vers une tension réduite et un dialogue amélioré pour une nation douloureusement divisée.

Inspiré par une expérience personnelle douloureuse

Dans certains sens, l'idée n'est pas loin des nostrums "comment gagner des amis" de Dale Carnegie au milieu du 20e siècle, ou de certaines écoles de psychothérapie moderne. Mais le travail de Broockman est né de son expérience en tant que jeune homme gay grandissant au Texas.

Pendant ses années de lycée, il a participé à un programme fictif du gouvernement de l'État avec d'autres étudiants, beaucoup d'entre eux conservateurs, et a trouvé un climat de ce qu'il a appelé "l'homophobie super rampante". Dans la même période, Les électeurs du Texas ont approuvé l'interdiction du mariage homosexuel.

"J'étais un blanc, enfant de la classe moyenne supérieure qui aurait pu avoir tous les privilèges du monde, " se souvient-il. " Et puis, Tout à coup, J'ai réalisé qu'il y avait un gros astérisque dessus. Ce n'est bien sûr pas la même chose que si j'étais une personne de couleur, mais cela m'a donné un aperçu de ce que c'est que d'être du mauvais côté d'une relation de pouvoir importante."

De cette expérience est né son intérêt pour l'engagement politique et pour essayer de comprendre les attitudes des gens.

Il a obtenu son baccalauréat de l'Université de Yale en 2011, et son doctorat de Berkeley en 2015. Après quatre ans à la faculté de l'Université de Stanford, il est retourné à Berkeley cette année en tant que professeur agrégé. Et bien qu'il ait publié de nombreux articles sur le gouvernement, élections et discriminations, la persuasion a été au centre des préoccupations.

Les campagnes politiques sont, bien sûr, exercices de formation d'opinion, et des milliards de dollars sont dépensés pour cet objectif. Mais une étude réalisée en 2018 par Broockman et Kalla montre que de telles campagnes sont souvent un exercice futile. Après avoir examiné 49 études publiées sur l'opinion et la persuasion politiques, ils sont arrivés à une conclusion brutale :« La meilleure estimation des effets des contacts de campagne et de la publicité sur les choix des candidats américains aux élections générales est de zéro.

En d'autres termes, la persuasion par des moyens conventionnels dans la plupart des campagnes politiques partisanes est très rare.

Mais des études publiées en 2016 et plus tôt cette année montrent que Broockman et Kalla explorent des moyens non conventionnels, et c'est ici qu'ils ont innové.

Connexion humaine à travers un démarchage approfondi

Dans un climat polarisé, sur des questions d'importance existentielle, il peut même être difficile d'entendre des opinions qui contredisent les nôtres - sur des questions telles que le mariage homosexuel, par exemple, ou le changement climatique, ou Joe Biden contre Donald Trump. Cela semble offensant que quelqu'un ne voit pas le monde comme nous, et il y a une tendance à les corriger, pour leur dire qu'ils n'ont pas seulement tort, mais déplorable.

Exprimer une telle frustration peut apporter un soulagement émotionnel, mais il n'est pas susceptible de persuader. En réalité, cela peut amener les gens à durcir leurs points de vue existants.

Pour une étude de 2016 publiée dans Science , Broockman et Kalla ont travaillé avec le Los Angeles LGBT Center et SAVE, une organisation LGBT du sud de la Floride, sur une évaluation sur le terrain des attitudes des électeurs envers une nouvelle loi de la région de Miami protégeant les personnes transgenres. Un groupe de porte-à-porte, un groupe témoin, n'a rien dit aux résidents au sujet de la transphobie.

Mais un autre groupe s'est engagé dans un "démarchage en profondeur, " un processus basé sur des questions sensibles, écouter les réponses avec un intérêt sincère et ensuite poser plus de questions. Si les résidents exprimaient des préjugés envers les personnes transgenres, le solliciteur pourrait leur demander de se souvenir d'une époque où ils ont été traités injustement parce qu'ils étaient différents et ce que cela a ressenti.

Le résultat? "Ces conversations ont considérablement réduit la transphobie, avec des baisses supérieures à la baisse moyenne de l'homophobie chez les Américains de 1998 à 2012, " la recherche a trouvé. En effet, environ 10 % des répondants au sondage approfondi se sont tournés vers une vision plus sympathique des droits des transgenres, avec des effets durant au moins trois mois.

Une seconde étude, publié cette année, a confirmé la recherche de 2016 sur les droits des transgenres et a montré que cet échange bidirectionnel était la clé de l'efficacité d'une conversation. L'étude a également ajouté un travail de terrain supplémentaire sur les immigrés sans papiers - et encore une fois, le démarchage profond a eu un effet substantiel, même si elle a été menée pendant la chaleur des élections au Congrès américain de 2018.

Parmi les résidents qui n'ont pas été interrogés sur l'immigration, 29% ont soutenu les politiques pro-immigrés. Mais pour ceux qui étaient engagés dans la réflexion et la narration d'un démarchage en profondeur, le nombre est passé à 33 %; les répondants étaient beaucoup plus susceptibles de dire, par exemple, que les sans-papiers devraient bénéficier d'un soutien juridique et ne devraient pas avoir à vivre dans la crainte d'être expulsés. De nouveau, l'impact était durable, durant trois mois ou plus.

"Je pense, dans le monde d'aujourd'hui, de nombreuses communautés ont une culture d'appel, " Broockman a déclaré à Vox. " Twitter est évidemment plein de l'idée que ce que nous devrions faire, c'est condamner ceux qui ne sont pas d'accord avec nous. Ce que nous pouvons dire maintenant, expérimentalement, (est-ce que) la clé du succès de ces conversations est de faire exactement le contraire de cela."

Quand les gens se mettent sur la défensive, ils résistent

Pourquoi le démarchage en profondeur fonctionne-t-il ? Brookman a proposé une explication possible :

Opinions politiques et culturelles, y compris les biais, sont si profondément enracinés qu'ils font partie de nos identités fondamentales. Les gens veulent presque universellement faire la bonne chose, et ils veulent être associés à des groupes qui font ce qu'il faut. Lorsque cette justesse est contestée, c'est une menace pour leur identité fondamentale.

"Les gens n'aiment pas qu'on leur dise qu'ils ont tort, " expliqua-t-il. " Ainsi, lorsque les gens entendent quelque chose qui contraste avec leur image d'eux-mêmes, ils commencent immédiatement à générer des contre-arguments."

Le démarchage profond court-circuite cette dynamique. Au lieu de présenter des faits et des données, ou des jugements de valeur, il a dit, " tu poses des questions, creuser, faites-en une sorte de dialogue collaboratif où vous êtes véritablement ouvert d'esprit. Et puis vous pourriez découvrir que l'autre personne est plus capable d'avoir l'esprit ouvert. »

C'est là que le partage d'histoires devient important. "Les gens veulent écouter des histoires, " Broockman a poursuivi. " Ils suspendent en quelque sorte leur incrédulité. Ils disent, 'Bien, J'entends une histoire, Je veux entrer dedans. Je ne vais pas traiter cela comme un argument où j'ai besoin de contre-attaquer. C'est juste quelqu'un qui partage son expérience authentique avec moi. Puis, Je vais en quelque sorte tirer mes propres conclusions.'"

Parce que les préjugés envers les personnes LGBTQ ou d'autres groupes peuvent être profondément enracinés dans l'identité, cette approche plus compatissante de la persuasion réduit le sentiment de menace. "En fait, changer les attitudes va nécessiter une approche qui ne soit pas seulement basée sur des statistiques ou des arguments, " Brookman a dit, "mais sur des histoires qui humanisent ces groupes."

Un sentiment de possibilité en expansion

Même avec un démarchage approfondi, changer d'opinion est difficile. Les préjugés fondés sur la race sont chargés d'une longue, histoire honteuse, et Broockman prédit qu'il sera particulièrement résistant au changement.

Toujours, il est plein d'espoir. Dans ses recherches sur l'immigration, le démarchage en profondeur a produit un gain de quatre points de pourcentage, ce n'est pas grand-chose, mais dans une élection serrée, quatre points peuvent transformer la défaite en victoire. Il voit également des applications possibles pour cette approche dans un éventail de questions et d'élections.

Broockman a fait une autre observation sur la conduite de la recherche, une observation informelle, mais essentiel :le démarchage en profondeur a également ouvert l'esprit des solliciteurs à des conversations de fond sur des questions difficiles avec ceux qui n'étaient pas d'accord avec eux. Tout comme la grande majorité des électeurs ont volontairement eu de telles conversations, les solliciteurs formés à la technique étaient impatients de les conserver, trop.

Cet appétit des deux côtés peut créer les conditions du changement. Et cela suggère que les individus, trop, peut utiliser les principes de la sollicitation en profondeur pour dialoguer avec la famille et les amis en essayant de jeter un pont sur le fossé.

"Nous vivons à une époque de juste indignation envers ceux qui ne sont pas d'accord avec nous, " dit Brookman. " C'est de tous les côtés, dans tant de débats de société actuels. … Mais une grande partie de cela peut être tempérée lorsque vous rencontrez et interagissez avec les personnes qui ne sont pas d'accord avec vous. C'est du travail, et cela peut être difficile. Mais ce que nous y gagnons, en plus de défendre nos causes, se rend compte que nous avons peut-être plus en commun que nous ne le pensons."