Les écoles à travers les États-Unis sont confrontées à des pénuries et à de longs retards, pouvant aller jusqu'à plusieurs mois, pour obtenir les fournitures de rentrée les plus cruciales de cette année :les ordinateurs portables et autres équipements nécessaires à l'apprentissage en ligne, une enquête de l'Associated Press a révélé.

Les trois plus grandes sociétés informatiques au monde, Lenovo, HP et Dell, ont déclaré aux districts scolaires qu'ils manquaient de près de 5 millions d'ordinateurs portables, dans certains cas exacerbés par les sanctions de l'administration Trump sur les fournisseurs chinois, selon des entretiens avec plus de deux douzaines d'écoles américaines, districts dans 15 états, Fournisseurs, les sociétés informatiques et les analystes de l'industrie.

Alors que l'année scolaire commence virtuellement dans de nombreux endroits à cause du coronavirus, les éducateurs à l'échelle nationale craignent que les pénuries d'ordinateurs aggravent les inégalités et les maux de tête pour les étudiants, familles et enseignants.

« Ce sera comme demander à un artiste de peindre un tableau sans peinture. Vous ne pouvez pas demander à un enfant de suivre un enseignement à distance sans ordinateur, " a déclaré Tom Baumgarten, surintendant du district scolaire unifié de Morongo dans le désert de Mojave en Californie, où tous les 8, 000 étudiants ont droit à un déjeuner gratuit et la plupart ont besoin d'ordinateurs pour l'apprentissage à distance.

Baumgarten devait commander 5, 000 Chromebooks Lenovo en juillet lorsque son fournisseur l'a rappelé, affirmant que les Lenovo étaient "arrêtés par une agence gouvernementale à cause d'un composant en provenance de Chine qui n'est pas autorisé ici, " a-t-il dit. Il est passé aux HP et on lui a dit qu'ils arriveraient à temps pour le premier jour d'école le 26 août. La date de livraison a ensuite été changée en septembre, puis octobre. Le quartier en compte environ 4, 000 vieux ordinateurs portables pouvant desservir environ la moitié des étudiants, Mais qu'en est-il du reste, Baumgarten demande rhétoriquement. "Je suis très inquiet de ne pas pouvoir fournir à tout le monde un ordinateur."

Les Chromebooks et autres PC bon marché sont les ordinateurs de choix pour la plupart des écoles à court de budget. Les retards ont commencé au printemps et se sont intensifiés en raison de la forte demande et des perturbations des chaînes d'approvisionnement, les mêmes raisons pour lesquelles le papier toilette et d'autres nécessités pandémiques se sont envolés des étagères il y a quelques mois. Puis vint l'annonce du 20 juillet de l'administration Trump visant les entreprises chinoises qui, selon elle, étaient impliquées dans le travail forcé ou d'autres violations des droits humains contre une population minoritaire musulmane, les Ouïghours. Le département du Commerce a imposé des sanctions à 11 entreprises chinoises, y compris le fabricant de plusieurs modèles d'ordinateurs portables Lenovo, ce qui, selon la société, ajoutera plusieurs semaines aux retards existants, selon une lettre que Lenovo a envoyée aux clients.

Les districts scolaires supplient l'administration Trump de résoudre le problème, affirmant que l'apprentissage à distance sans ordinateurs portables équivaudra à aucun apprentissage pour certains des étudiants les plus vulnérables du pays.

"C'est difficile parce que je ne tolère pas le travail des enfants esclaves pour les ordinateurs, mais ne pouvons-nous pas blesser plus d'enfants dans le processus ?", a déclaré Matt Bartenhagen, Directeur informatique des écoles publiques Williston dans le Dakota du Nord, un arrondissement de 4, 600 en attente d'une commande de 2, 000 Chromebooks Lenovo. "Ils devaient être livrés en juillet. Puis en août. Puis fin août. L'estimation actuelle des expéditions est "espérons-le" d'ici la fin de l'année.

Le district des écoles publiques de Denver, le plus grand du Colorado, attend 12, 500 Chromebooks Lenovo commandés en avril et mai. Le quartier s'est empressé de trouver des machines, réglé pour tout ce qui est disponible et distribue tout ce qu'ils obtiennent aux étudiants qui en ont besoin. Toujours, quand l'école commence mercredi, ils seront environ 3, 000 appareils courts, dit Lara Hussain, un directeur informatique pour le district.

« On nous a promis des appareils. Nos élèves ont besoin d'appareils. Et en raison de l'absence d'appareils, les élèves qui commencent l'année scolaire ne pourront pas participer. C'est déraisonnable, " dit Hussein.

Lenovo avait informé Denver et d'autres districts au printemps et en été des retards de la chaîne d'approvisionnement. Fin juillet, Lenovo a envoyé une lettre aux clients pour leur dire que les "contrôles commerciaux" annoncés par le département du Commerce entraîneraient un autre ralentissement d'au moins plusieurs semaines.

"Ce retard est une nouveauté et n'est pas lié aux contraintes d'approvisionnement précédemment communiquées, " Matthieu Zielinski, président de Lenovo Amérique du Nord a déclaré dans la lettre, qui faisait référence aux sanctions à l'encontre d'un fournisseur chinois, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. La lettre énumérait 23 modèles Lenovo pour les clients de l'éducation et des entreprises fabriqués par Bitland.

"En vigueur immédiatement, nous ne fabriquons plus ces appareils chez Bitland, " disait la lettre, ajoutant que Lenovo travaille sur "un plan de transition" pour déplacer la production vers d'autres sites.

Un responsable de Lenovo a déclaré au ministère californien de l'Éducation que la société avait un arriéré de plus de 3 millions de Chromebooks, dit Daniel Thigpen, porte-parole du département.

Lenovo a refusé de répondre aux questions répétées d'AP demandant la confirmation de l'arriéré et des détails sur le nombre d'appareils retardés, répondre uniquement pour démentir une question sur la saisie d'ordinateurs par les douanes américaines, comme certaines écoles ont été informées par les fournisseurs.

Les agences gouvernementales américaines ont déclaré qu'elles n'avaient aucune connaissance de l'endroit où se trouvaient les ordinateurs et nient également qu'ils ont été saisis.

"Les douanes et la protection des frontières des États-Unis n'ont aucune trace d'ordinateurs portables détenus correspondant à cette description, ", a indiqué l'agence dans un communiqué.

Le ministère du Commerce a déclaré avoir ajouté Hefei Bitland à sa soi-disant liste d'entités, qui restreint l'exportation et le transfert d'articles dans le pays par les entreprises sanctionnées. "Cela ne s'applique pas à l'importation de Chromebooks en provenance de Chine, " le ministère a déclaré dans un communiqué, ajouter, cependant, "nous devrions tous convenir que les écoliers américains ne devraient pas utiliser d'ordinateurs en provenance de Chine qui ont été produits à partir du travail forcé."

Il n'y a pas de décompte à l'échelle nationale sur le nombre d'ordinateurs portables et d'autres appareils que les écoles attendent. L'Associated Press a découvert que certains des plus grands districts scolaires américains font partie de ceux qui ont des commandes en cours de Chromebooks, d'autres ordinateurs portables ou hotspots pour les connexions Internet, dont Los Angeles, Comté de Clark, Nevada, Comté de Wake, Caroline du Nord, Houston, Palm Beach et Hawaï, le seul district scolaire de l'État du pays.

Un sondage récent de la Californie 1, 100 districts ont montré que les écoles de tout l'État en attendaient au moins 300, 000 ordinateurs en rupture de stock, dit Marie Joliment, un conseiller politique principal auprès du surintendant de l'État. Une enquête en Alabama a révélé qu'environ 20 écoles attendaient le 33, 000 ordinateurs, dit Ryan Hollingsworth, directeur des surintendants scolaires de l'Alabama.

Les petits quartiers du Montana, New York, Indiana, Maryland, Ohio, Le New Hampshire et ailleurs attendent également des commandes d'ordinateurs portables, avec des dates de livraison devenues des cibles mouvantes.

Certains districts scolaires, comme Los Angeles, disent que les commandes en cours concernent des appareils de remplacement et que tous les étudiants qui ont besoin d'un ordinateur en auront un. De nombreux districts demandent aux parents ayant les moyens d'acheter des appareils pour leurs enfants, mais se rendent compte que ce n'est pas une option pour de nombreuses familles.

Ce n'est pas non plus une tâche facile avec les fournitures dans les magasins commerciaux qui s'épuisent. Le site Web de Best Buy présente 36 modèles de Chromebooks neufs et d'occasion à moins de 500 $, les modèles à bas prix qui sont populaires pour les étudiants. Depuis cette semaine, 33 de ces modèles ont été épuisés.

L'arriéré et les retards sont devenus si répandus que certains étudiants seront obligés de commencer le semestre sans une technologie essentielle pour l'apprentissage à distance, dit Michael Flood, vice-président senior de Kajeet, qui fonctionne avec plus de 2, 000 districts scolaires aux États-Unis et au Canada.

Certains administrateurs scolaires ont déclaré à Flood que leurs fournisseurs d'ordinateurs portables et de Chromebook espéraient que les livraisons ne seraient retardées que d'un mois environ. Mais d'autres se font dire que leurs machines pourraient ne pas être disponibles avant le début de 2021.

La pénurie découle d'une demande exceptionnellement élevée à un moment où l'industrie des ordinateurs personnels se remet encore des précautions liées à la pandémie qui ont fermé les usines des principaux fournisseurs de PC en Chine en février et mars. Au moment où la chaîne d'approvisionnement commençait à se redresser, de nouvelles commandes ont afflué d'énormes entreprises et agences gouvernementales avec un grand nombre d'employés travaillant à domicile, en plus des districts scolaires se démenant pour sécuriser les machines, dit Mikako Kitagawa, directeur de recherche chez Gartner Inc., qui suit de près l'industrie du PC.

"En fin de compte, tout le monde semble vouloir un ordinateur portable ou un Chromebook en ce moment et il n'y en a tout simplement pas assez, " a déclaré Kitagawa. " C'est un cas de très mauvais timing. "

Pour empirer les choses, de nombreux districts scolaires ont sous-estimé leurs besoins lors des commandes de printemps, en supposant que les cours traditionnels en personne reprendraient à l'automne.

En Californie, la plupart des écoles prévoyaient une forme de cours en personne à l'automne, mais n'ont appris qu'en juillet que ce ne serait pas possible, lorsque le gouverneur Gavin Newsom a effectivement ordonné à la majorité des écoles de commencer par l'apprentissage à distance. Il a créé une course folle pour les ordinateurs.

Tom Quiambao, directeur de la technologie pour le Tracy Unified School District en Californie du Nord, a déclaré que lui et son fournisseur avaient contacté HP directement pour lui demander pourquoi sa commande de 10 juillet, La livraison de 000 ordinateurs portables HP prendrait trois mois. Il a été dit, « HP manque de 1,7 million d'unités d'ordinateurs portables » en raison de pénuries de production dans une variété de composants fabriqués en Chine, y compris les processeurs, écrans tactiles, cartes mères et autres, dit Quiambao.

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Une porte-parole de HP a refusé de confirmer ou d'infirmer ce nombre, en disant seulement « nous continuons à tirer parti de notre chaîne d'approvisionnement mondiale pour répondre aux besoins changeants de nos clients ».

Dell a offert une réponse tout aussi brève aux questions détaillées sur un arriéré.

"Nous ne pouvons pas commenter spécifiquement la demande et l'offre, " Dell a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail, ajoutant que la société constatait une augmentation des commandes en raison de l'apprentissage virtuel et essayait de "répondre aux commandes le plus efficacement possible".

Avec autant de clients qui commandent des ordinateurs portables en même temps, Les fabricants de PC peuvent se retrouver dans la position inconfortable de décider qui les obtient en premier, dit Linn Huang, un analyste de la société de recherche International Data Corp. Ce genre d'ordres hiérarchiques menace de pousser les petits districts scolaires à l'arrière de la ligne des ordinateurs portables.

Cela fait partie du problème pour le district central du Texas d'Abilene, où ils attendent 6, 000 Chromebooks Dell, commandé en mai et juin mais pas attendu avant novembre.

"Au Texas, il y en a plus de 1, 200 districts scolaires et ils commandent tous, " a déclaré le porte-parole du district Lance Fleming. Les écoles essaient de se procurer des produits de désinfection, trop. "Qui aurait jamais pensé que les ordinateurs et les lingettes Clorox seraient au même niveau de besoin dans notre pays."

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