Une nouvelle étude phare menée par l'Université Heriot-Watt au nom de la Fondation Joseph Rowntree révèle une augmentation « effroyable » de la misère au Royaume-Uni entre 2017 et 2019, avant même que la pandémie ne frappe.

Environ. 2,4 millions de personnes ont connu le dénuement en 2019, une augmentation de 54 % depuis 2017, dont 550, 000 enfants. La recherche a révélé que les familles avec enfants sont de plus en plus susceptibles de connaître le dénuement. Une personne sur sept (14 %) en situation de dénuement exerce un travail rémunéré.

Niveaux de prestations et déductions de dette inadéquats, en particulier l'avance remboursable que de nombreuses personnes sont obligées d'emprunter pour couvrir l'attente minimale de cinq semaines pour le crédit universel, sont identifiés dans le rapport comme les principaux facteurs de dénuement. Avec des preuves de l'augmentation de la dette et des difficultés depuis le coup de COVID-19, on craint que la pandémie n'ait poussé les personnes en situation de dénuement plus près du bord. La Fondation Joseph Rowntree (JRF) appelle à une action urgente pour rendre permanente l'augmentation de 20 £ par semaine du crédit universel, pour endiguer la marée montante de la misère.

Dirigé par l'Institut de politique sociale, Logement, Recherche sur l'égalité (I-SPHERE) à l'Université Heriot-Watt, l'étude de recherche est sans précédent dans son exhaustivité, dépasser l'intellectuel, défis méthodologiques et logistiques pour fournir des données statistiques et qualitatives solides sur les groupes cachés et difficiles à atteindre.

La diversité des méthodes utilisées pour générer une estimation de l'ampleur de la misère à fin 2019 a nécessité un travail collaboratif important. L'équipe a impliqué 10 chercheurs de l'Université Heriot-Watt, une équipe de recherche et la force de terrain nationale des enquêteurs de Kantar Public, 18 coordinateurs locaux et 113 services de crise aux côtés de la Fondation Joseph Rowntree, la Greater London Authority et un groupe consultatif de projet réuni par JRF.

Les services de crise qui y ont participé allaient de soupes populaires très informelles dirigées par des bénévoles de l'église qui ouvraient une fois par semaine, aux services de crise à grande échelle 24h/24 et 7j/7, accueillant des centaines de personnes chaque jour. Cette diversité a présenté un énorme défi logistique à I-SPHERE en fournissant une approche de terrain qui a assuré un taux de réponse élevé sur la même « fenêtre de temps, " avec presque 4, 000 réponses au sondage retournées. L'étude comprenait également 70 entretiens approfondis supplémentaires menés au printemps 2020 pour donner un aperçu de l'impact de COVID-19 sur les personnes en situation de dénuement.

Qui vit le dénuement ?

Alors que les célibataires continuent d'être confrontés aux risques les plus élevés de dénuement, les parents isolés sont désormais plus susceptibles qu'auparavant d'être confrontés à l'indigence. Le nombre d'enfants en situation de dénuement en 2019 a augmenté de 52%, ou par 185 supplémentaires, 000 enfants par rapport à 2017.

Les personnes qui vivent dans le dénuement signalent dans certains cas des besoins complexes tels que l'itinérance, ou des problèmes de drogue et d'alcool, mais 81% ne le font pas. 54 % des personnes en situation de dénuement ont un problème de santé chronique ou un handicap.

Depuis 2017, il y a eu une nette augmentation des niveaux de dénuement dans toutes les régions et types de localités, mais avec la plus grande augmentation dans les villes et villages du nord.

Comment pouvons-nous faire reculer la marée de la misère

JRF exhorte le gouvernement à rendre permanente l'augmentation de 20 £ du crédit universel et des crédits d'impôt au travail introduits en mars. Cette bouée de sauvetage devrait être coupée en avril 2021, ce qui signifierait que 6,2 millions de familles perdraient 1 £. 040 de leur budget annuel augmentant le nombre de personnes confrontées à la misère.

Hélène Barnard, directeur de la Fondation Joseph Rowntree a déclaré :« Il est épouvantable que tant de personnes vivent cette expérience pénible et dégradante, et nous ne devrions pas le tolérer. Personne dans notre société ne devrait être incapable de se permettre de manger ou de rester propre et à l'abri. Nous pouvons et devons faire plus.

« Notre système de sécurité sociale devrait servir de point d'ancrage pour nous maintenir stables lorsque nous sommes entraînés par des courants puissants comme la perte d'emplois, maladie ou rupture de la relation. Mais maintenant, notre système n'en fait pas assez pour protéger les gens de la misère.

"Le gouvernement peut agir maintenant pour confirmer que le coup de pouce de 20 £ ajouté au crédit universel sera rendu permanent et étendu aux personnes recevant des prestations héritées. Et en travaillant avec des personnes ayant l'expérience de la sécurité sociale, le gouvernement peut reconcevoir nos systèmes afin qu'ils maintiennent les gens à flot, plutôt que d'entraîner les gens vers le bas."

Professeur Suzanne Fitzpatrick, de l'Institut de politique sociale, Logement, Recherche sur l'égalité (I-SPHERE) à l'Université Heriot-Watt, mentionné:

"Nos résultats montrent clairement que les niveaux de dénuement au Royaume-Uni augmentaient déjà fortement avant la pandémie et l'impact de COVID-19 a intensifié les difficultés auxquelles de nombreuses personnes sont confrontées pour accéder à l'aide dont elles ont besoin pour répondre à leurs besoins les plus fondamentaux.

"L'ampleur du problème est inacceptable dans l'un des pays les plus riches du monde et révèle de manière frappante l'impact dévastateur des écarts, les défauts et les déductions du Crédit Universel et d'autres aspects du système de sécurité sociale qui conduisent à dessein à la misère."