(Phys.org)—Les astronomes ont détecté quatre faibles, éruptions polarisées à 154 MHz de l'étoile variable voisine UV Ceti. Les éruptions nouvellement observées sont beaucoup plus faibles que la plupart des éruptions trouvées à ces fréquences. Les résultats ont été présentés le 10 février dans un article publié en ligne sur le serveur de pré-impression arXiv.

Situé à environ 8,7 années-lumière, UV Ceti, ou Luyten 726-8B, appartient à un système stellaire binaire voisin Luyten 726-8. C'est une naine rouge variable de type spectral M, tout comme son étoile compagne BL Ceti (Luyten 726-8A). En raison de sa proximité, ce système stellaire est un trésor pour les astronomes qui étudient les phénomènes de torchage des systèmes stellaires magnétiquement actifs.

C'est pourquoi une équipe de chercheurs dirigée par Christene Lynch de l'Université de Sydney en Australie a sélectionné l'UV Ceti comme cible d'observations de radioastronomie en décembre 2015. Ils ont utilisé le Murchison Widefield Array (MWA) en Australie pour confirmer les précédentes détections d'éruptions lumineuses dans le système à 100 à 200 MHz. Le réseau a permis au scientifique d'avoir un aperçu des éruptions de faible niveau plus faibles que prévu.

"Nous avons détecté quatre éruptions d'UV Ceti à 154 MHz en utilisant le Murchison Widefield Array, ", lit-on dans le journal.

Les séances d'observation, qui utilisait une bande passante de 30,72 MHz centrée sur 154 MHz avec des canaux de 40 kHz et des intégrations de 0,5 seconde, a permis à l'équipe d'observer l'émission de flare dans les images polarisées. A chaque époque, ils ont détecté une seule éruption polarisée circulairement à droite, trouver également une fusée de gauche immédiatement après celle de droite. De plus, ils ont détecté une polarisation linéaire pendant l'éruption la plus brillante, ce qui indique que les flares sont polarisés elliptiquement. Les chercheurs ont noté que ces résultats mettent en évidence l'importance des images de polarisation dans de telles études.

"Ces faibles flares ne sont détectés que sur des images polarisées, qui ont une sensibilité d'un ordre de grandeur meilleure que les images d'intensité totale. Cela met en évidence l'utilité d'utiliser des images de polarisation pour détecter une émission de faible niveau dans des images à confusion limitée, " a écrit l'équipe dans le journal.

L'étude a également révélé que les éruptions nouvellement détectées ont des densités de flux comprises entre 10 et 65 mJy. Cela signifie qu'elles sont environ 100 fois plus faibles que la plupart des éruptions observées jusqu'à présent à des fréquences similaires. Notamment, trois des quatre torchères décrites dans l'article ont des densités de flux inférieures à 15 mJy, tandis que celui observé le 11 décembre 2015 a atteint près de 65 mJy.

Les chercheurs soulignent que leur étude fournit des premières mesures de taux d'éruption pour des éruptions de faible intensité (inférieures à 100 mJy) à 100 à 200 MHz. Cependant, ils notent qu'il reste encore beaucoup à accomplir dans le domaine de la recherche sur les émissions de torches et recommandent d'autres observations. Des études futures amélioreraient notre compréhension des paramètres physiques du plasma magnétosphérique stellaire.

"Pour mieux caractériser les éruptions naines M à des longueurs d'onde métriques, il faut plus de temps d'observation sur des sources individuelles pour limiter les taux d'éruption. Des observations plus sensibles sont également nécessaires pour étudier la structure temps-fréquence fine des éruptions. Des observations simultanées à plusieurs longueurs d'onde s'ajouteraient également à cela une analyse, " a conclu l'équipe.

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