Les athlètes talentueux sont là. Les supporters enthousiastes sont là. Mais les médias ? Il est introuvable.

C'est la réalité du sport féminin, qui continuent d'être presque entièrement exclus des journaux télévisés et des grands moments sportifs, selon une étude USC/Purdue University publiée le 24 mars dans Communication &Sport .

L'enquête sur la couverture médiatique masculine et féminine de l'actualité sportive est menée tous les cinq ans depuis 1989. Dans la dernière étude, les chercheurs ont découvert que 95% de la couverture télévisée totale ainsi que les faits saillants du sport ESPN montrent que SportsCenter s'est concentré sur les sports masculins en 2019. Ils ont constaté un déséquilibre similaire dans les publications sur les réseaux sociaux et dans la couverture des bulletins d'information sportifs en ligne, qui ont été inclus dans le rapport pour la première fois depuis que les chercheurs ont commencé à collecter des données il y a trois décennies.

"One and done":Pourquoi la couverture médiatique est importante

L'étude a documenté quelques points positifs pour le sport féminin, y compris l'augmentation de la couverture télévisée en direct et des médias de premier plan comme le Los Angeles Times consacrant plus de ressources aux sports féminins.

Mais la couverture du sport féminin n'a pas augmenté en termes de journaux télévisés et d'émissions phares, les éléments les plus critiques du « plus grand appareil médiatique » qui aide à créer des audiences pour le sport, a déclaré l'auteur du rapport Michael Messner.

« Les médias se concentrent sur les « trois grands » sports masculins :le football, le basket-ball et le base-ball :créer des connaissances et de l'enthousiasme pour le public pour les mêmes événements sportifs encore et encore, " a expliqué Messner, professeur de sociologie et d'études de genre à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "Pendant ce temps, les sports féminins continuent d'être négligés, ce qui est important si l'on considère l'ensemble des efforts des filles et des femmes pour parvenir à l'égalité des chances, Ressources, payer et respecter dans le sport."

Messner et Cheryl Cooky, co-auteur de l'étude, de l'Université Purdue, affirment que cette "pièce manquante" de la couverture médiatique freine la croissance de l'intérêt et de l'enthousiasme du public pour les sports féminins.

« 80 % des programmes d'actualités et de faits saillants de notre étude n'ont consacré aucun temps aux sports féminins, " dit Cooky, professeur d'études américaines et féministes, études de genre et de sexualité. "Sur les rares émissions où une histoire de sport féminin apparaît, c'est généralement un cas de « one and done » - une seule histoire de sport féminin partiellement éclipsée par un groupe d'histoires d'hommes qui la précèdent, suivez-le et sont plus longs."

Pour s'assurer que leur échantillon de données comprenait diverses saisons sportives, les auteurs ont analysé trois blocs de deux semaines de nouvelles télévisées sur trois filiales du réseau de Los Angeles en mars, Juillet et novembre 2019, ainsi que trois semaines du programme SportsCenter d'une heure. Pour la première fois en 30 ans d'existence de l'étude, ils ont également inclus des newsletters sportives quotidiennes en ligne des réseaux, dont NBC, CBS et ESPN et leurs comptes Twitter associés.

L'inclusion de la couverture en ligne était en partie une réponse aux assurances par certains dans l'industrie des médias qu'une plus grande couverture des sports féminins pourrait être trouvée dans la couverture en ligne et les médias sociaux. Mais l'analyse plus approfondie n'a révélé qu'un peu plus de couverture des sports féminins, qui représentait 9 % du contenu des newsletters en ligne et 10 % des publications sur Twitter.

"Compte tenu de la facilité de mise en ligne du contenu et du manque relatif de production et de contraintes budgétaires par rapport au journal télévisé, nous prévoyions une plus grande couverture du sport féminin dans les espaces en ligne et les médias sociaux, " Cooky a déclaré. "Nous avons été surpris par le peu de couverture que nous avons trouvé. Il n'y a tout simplement pas d'excuse convaincante pour cette absence."

Les journaux télévisés et les émissions phares accordent une attention superficielle aux athlètes féminines

Messner et Cooky ont constaté que même le faible pourcentage de la couverture télévisée consacrée aux sports féminins en 2019 était gonflé en raison d'une rafale de couverture de la victoire de l'équipe de football américaine lors de la Coupe du monde féminine et, dans une moindre mesure, les concurrentes américaines de tennis féminin à Wimbledon.

Lorsqu'ils ont soustrait uniquement la couverture de la Coupe du monde féminine du total, la couverture des télévisions locales affiliées aux sports féminins est passée de 5,1 % à 4,0 % et le temps d'antenne sur le SportsCenter d'ESPN consacré aux sports féminins est passé de 5,4 % à 3,5 %, une proportion similaire aux itérations précédentes de l'étude.

Ce n'est pas seulement la quantité mais aussi la qualité de la couverture qui doit être améliorée, ont dit les chercheurs, qui ont documenté plusieurs changements dramatiques dans la façon dont les sports féminins sont couverts.

Dans les années 1990, ils ont vu une couverture qui s'est systématiquement banalisée, athlètes féminines insultées et sexualisées. D'ici 2014, ce cadre avait reculé et à sa place était une tentative d'un cadrage plus "respectueux" du sport féminin qui a été livré dans un "ennuyeux, manière sans inflexion", que les chercheurs appellent "sexisme insipide".

Dans cette étude récente, Messner et Cooky ont examiné de plus près le modèle insipide, constatant que le nationalisme a temporairement élevé les sports féminins à succès dans l'actualité - comme dans l'exemple de la Coupe du monde féminine - mais qu'il y a eu peu de retombées ultérieures en une couverture accrue ou de meilleure qualité d'autres sports féminins.

En outre, les contributions caritatives des équipes et des athlètes masculins ont souvent été mises en avant dans les émissions d'actualités et les faits saillants, tandis que les contributions communautaires des athlètes féminines, y compris leur activisme pour la justice sociale, presque jamais fait l'actualité. Ces omissions aident à dépeindre les athlètes féminines avec une vision plus unidimensionnelle, pinceau insipide.

"Notre analyse montre que le sport masculin est l'apéritif, le plat et le dessert, et s'il y a une quelconque mention des sports féminins, cela apparaît comme une réticence à « manger vos légumes » sans le genre de cloches et de sifflets et d'excitation avec lesquels ils décrivent les sports et les athlètes masculins, " a déclaré Messner.

Les auteurs reconnaissent que leur analyse a eu lieu avant que la pandémie de COVID-19 n'oblige temporairement de nombreux athlètes à quitter les courts et les stades en 2020. Lorsqu'ils sont revenus sur les ondes, ESPN a augmenté son investissement dans la Women's National Basketball Association (WNBA) et a triplé le nombre de matchs diffusés sur ses réseaux, et la ligue a fait la une des journaux pour avoir soutenu le mouvement Black Lives Matter. La WNBA a récemment annoncé des plans pour son 25e anniversaire cette année, y compris des célébrations soulignant les jalons de la ligue.

Cela pourrait-il représenter un tournant pour le sport féminin ? Après 30 ans de données démontrant l'intransigeance des médias sportifs, Messner et Cooky sont sceptiques.

« Avant la pandémie, de nombreux fans ont pris le sport pour acquis; maintenant il est clair à quel point nous comptons sur le sport pour nous divertir et comme forme d'évasion, " a déclaré Cooky. " Alors que la WNBA a réussi à capitaliser sur la soif de sport des fans et des médias au cours de l'été, les efforts des médias pour revenir à ce qui est considéré comme « normal » pourraient une fois de plus éclipser les athlètes féminines. Il reste à voir si ce moment de l'histoire forcera les médias à réinventer leur couverture du sport féminin."