Le système d'aqueduc de Constantinople long de 426 kilomètres Crédit :ill./© :Cees Passchier
Les aqueducs sont des exemples très impressionnants de l'art de la construction dans l'Empire romain. Même aujourd'hui, ils offrent toujours de nouvelles perspectives en matière d'esthétique, aspects pratiques et techniques de la construction et de l'utilisation. Des scientifiques de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) ont étudié le plus long aqueduc de l'époque, l'aqueduc de Valens long de 426 kilomètres alimentant Constantinople, et a révélé de nouvelles idées sur la façon dont cette structure a été maintenue. Il semble que les canaux aient été nettoyés des dépôts de carbonate quelques décennies seulement avant l'abandon du site.
L'aqueduc romain tardif fournissait de l'eau à la population de Constantinople
L'Empire romain était en avance sur son temps à bien des égards, avec un engagement ferme à construire des infrastructures pour ses citoyens. Cela comprend des temples d'inspiration architecturale, théâtres et amphithéâtres, mais aussi un réseau routier dense et des ports et mines impressionnants. "Toutefois, la réalisation technique la plus révolutionnaire de l'Empire romain réside dans sa gestion de l'eau, en particulier ses aqueducs à longue distance qui alimentaient en eau les villes, bains et mines, " a déclaré le Dr Gül Sürmelihindi du groupe de géoarchéologie de l'Université de Mayence. Les aqueducs n'étaient pas une invention romaine, mais entre les mains des Romains, ces aqueducs à longue distance ont été développés davantage et largement diffusés dans l'un des plus grands empires de l'histoire.
Presque toutes les villes de l'Empire romain disposaient d'abondantes réserves d'eau courante fraîche, dans certains cas, en fait, avec un volume plus important qu'aujourd'hui. "Ces aqueducs sont surtout connus pour leurs ponts impressionnants, comme le Pont du Gard dans le sud de la France, qui sont encore debout aujourd'hui après deux millénaires. Mais ils sont les plus impressionnants en raison de la façon dont les problèmes de leur construction ont été résolus, ce qui serait intimidant même pour les ingénieurs modernes, " a déclaré le professeur JGU Cees Passchier. Plus de 2, 000 aqueducs romains à longue distance sont connus à ce jour, et bien d'autres sont à découvrir. L'étude entreprise par le Dr Gül Sürmelihindi et son équipe de recherche se concentre sur l'aqueduc le plus spectaculaire de la fin de l'époque romaine, les conduites d'adduction d'eau de Constantinople, maintenant Istanbul dans la Turquie actuelle.
Le pont Ball?germe, partie du système d'aqueduc de Constantinople, qui a été détruit par les chasseurs de trésors. Crédit :Jim Crow
Les dépôts de carbonate donnent un aperçu de la gestion de l'eau byzantine
En 324 après JC, l'empereur romain Constantin le Grand fit de Constantinople la nouvelle capitale de l'Empire romain. Bien que la ville se situe au carrefour géopolitiquement important des routes terrestres et maritimes, l'approvisionnement en eau douce était un problème. Un nouvel aqueduc est donc construit pour approvisionner Constantinople à partir de sources situées à 60 kilomètres à l'ouest. Au fur et à mesure que la ville grandissait, ce système a été étendu au Ve siècle aux sources situées à 120 kilomètres de la ville en ligne droite. Cela a donné à l'aqueduc une longueur totale d'au moins 426 kilomètres, ce qui en fait le plus long du monde antique. L'aqueduc se composait de canaux de maçonnerie voûtés assez grands pour traverser, construit de pierre et de béton; 90 grands ponts, et de nombreux tunnels jusqu'à 5 kilomètres de long.
Sürmelihindi et son équipe ont étudié les gisements de carbonate de cet aqueduc, c'est à dire., le calcaire qui s'est formé dans l'eau courante, qui peut être utilisé pour obtenir des informations importantes sur la gestion de l'eau et le paléoenvironnement à cette époque. Les chercheurs ont découvert que l'ensemble du système d'aqueduc ne contenait que de minces dépôts de carbonate, représentant environ 27 ans d'utilisation. Des annales de la ville, cependant, on sait que le système d'aqueduc a fonctionné pendant plus de 700 ans, au moins jusqu'au XIIe siècle. "Cela signifie que l'ensemble de l'aqueduc doit avoir été entretenu et nettoyé des dépôts pendant l'Empire byzantin, même peu de temps avant qu'il ne cesse de fonctionner, " a expliqué Sürmelihindi. Les dépôts de carbonate peuvent bloquer l'ensemble de l'approvisionnement en eau et doivent être éliminés de temps en temps.
Le pont Kur?unlugerme à deux étages, partie du système d'aqueduc de Constantinople :Deux canaux d'eau passaient sur ce pont - l'un au-dessus de l'autre. Crédit :Jim Crow
La double construction sur 50 kilomètres a probablement été construite pour l'entretien
Bien que l'aqueduc soit d'origine romaine tardive, the carbonate found in the channel is from the Byzantine Middle Ages. This made the researchers think about possible cleaning and maintenance strategies—because cleaning and repairing a channel of 426 kilometers implies that it cannot be used for weeks or months, while the city population depends on its water supply. They then found that 50 kilometers of the central part of the water system is constructed as double channels, with one aqueduct channel above the other, crossing on two-story bridges. "It is very likely that this system was set up to allow for cleaning and maintenance operations, " said Passchier. "It would have been a costly but practical solution."
Unfortunately for the research team, it is no longer possible to study the exact operation of the system. One of the most imposing bridges, that of Ballıgerme, was blown up with dynamite in 2020 by treasure hunters who erroneously believed they could find gold in the ruins.
