Le nom de famille de Renée Seward se prononce see-word, bien que certains ne s'en rendent peut-être pas compte en lisant son nom. Il est donc normal que ce professeur agrégé de l'Université de Cincinnati ait créé une application qui aide les utilisateurs à lire, prononciation et reconnaissance des lettres. De manière appropriée, l'outil s'appelle Voir la lecture de mots.

Seward a transformé son idée - née du désir d'aider un enfant qui avait des difficultés à l'école - en une véritable entreprise, grâce au Venture Lab d'UC au 1819 Innovation Hub, y compris le financement et le talent pour soutenir la commercialisation. La communauté des affaires locale en prend note :Seward a été lauréat du concours Cincinnati Innovates 2015 et des Innovation &Technology Awards 2019 de Cincinnati Business Courier.

L'application See Word Reading est actuellement testée dans des écoles de Cincinnati à Singapour. Bien que créé à l'origine pour aider les enfants dyslexiques, la technologie a un large potentiel, des jeunes enfants apprenant l'alphabet aux futurs produits qui répondront aux besoins des adultes pour lesquels l'anglais est une langue seconde.

Créer des solutions innovantes à des problèmes du monde réel comme celui-ci est un élément clé de Next Lives Here, L'orientation stratégique de l'UC.

"Le cœur de l'outil est d'intégrer des images à l'intérieur des formes de lettres pour aider à indiquer à une personne quel son est associé à ces formes de lettres, " dit Seward, qui est également le coordinateur de la conception de la communication au College of Design de l'UC, Architecture, De l'art, et Planification. Lorsqu'un enfant utilisant l'application See Word sur une tablette rencontre une lettre qu'il ne peut pas identifier, ils peuvent toucher la lettre. L'outil les guide ensuite pour tracer la lettre, puis parcourt les images associées à cette lettre. Par exemple, la lettre "P" pourrait comporter des images d'une pêche, menthe poivrée et tarte dans la lettre. Lorsque l'utilisateur voit et entend ces indices de prononciation, ils peuvent mieux associer le son "puh" à la lettre "P".

Seward a d'abord conçu l'idée quand elle a remarqué le fils de son ami, qui a reçu un diagnostic de dyslexie, se plaindre de la mise en page de ses tests. En réalité, il avait du mal à identifier les sons associés aux différentes lettres. Étudiant diplômé en Caroline du Nord à l'époque, Seward a entrepris de développer un outil interactif qui pourrait aider les enfants dyslexiques et d'autres jeunes à risque à apprendre à lire, épeler et prononcer des mots, l'acquisition de compétences de base en littératie.

Lorsque Seward a obtenu sa maîtrise en design graphique en 2007 en Caroline du Nord, elle a été invitée à être professeur invité au DAAP, où elle avait obtenu son baccalauréat en design graphique en 2002. Seward a apporté son idée d'une application d'alphabétisation avec elle à l'UC et s'est associée à Allison Breit-Smith, professeur agrégé au College of Education de l'UC, Justice criminelle, et services à la personne, pour créer un outil testable. Avec la professeure d'éducation spécialisée Pam Williamson, alors collègues de l'UC, la psychopédagogue Beth O'Brien et le spécialiste du design interactif Ben Meyer, ils ont développé un prototype basé sur les principes créés par Seward à l'école supérieure.

L'équipe a d'abord testé l'outil à l'école Mount Washington, qui dessert la maternelle à la sixième année dans le système scolaire public de Cincinnati, dans le cadre de sa programmation parascolaire. Les résultats étaient prometteurs, mais les nombres étaient petits. Seward s'est tourné vers le Venture Lab d'UC, le programme de pré-accélérateur de l'UC Office of Innovation, pour obtenir plus d'éducation, financement et soutien.

Installé dans le 1819 Innovation Hub de l'UC, le Venture Lab aide les membres de la communauté universitaire à transformer leurs idées entrepreneuriales en entreprises viables en quelques semaines. A la fin du programme, il y a une remise des diplômes où les membres présentent leurs plans à un groupe d'entrepreneurs en résidence (EIR) de la communauté des entreprises de démarrage de Cincinnati.

"Le but est qu'un ou plusieurs veuillent sauter dans le siège de PDG, vous aider à réfléchir au modèle d'entreprise et à utiliser votre financement pour le construire et voir s'il peut se transformer en une entreprise prospère afin qu'il arrive sur le marché, " dit Seward.

Seward a reçu 40 $, 000 dans le financement initial de l'État de l'Ohio et de l'UC en 2015 et en partenariat avec le mentor EiR Nancy Koors, qui a travaillé au niveau de la direction dans un certain nombre d'entreprises liées à la technologie. Elle travaille toujours avec Seward aujourd'hui, affiner le modèle commercial et la tarification tout en recherchant des partenaires potentiels.

"Elle a été formidable pour moi, " Seward dit de Koors, « me montrer comment être un leader et un chef d'entreprise. »

L'UC Venture Lab à 1819 a depuis facilité 275 $, 000 en financement supplémentaire de l'État de l'Ohio et de l'UC (via Ohio Third Frontier, une agence de développement de l'État).

Jason Heikenfeld, vice-président adjoint à la commercialisation chez UC, dit Seward a été un excellent modèle pour la façon dont les professeurs de l'UC, le personnel et les étudiants peuvent donner vie à leurs concepts de startup.

"Le succès entrepreneurial chez UC se produit lorsque l'innovation, une détermination franche, et les ressources de démarrage critiques entrent toutes en collision, " dit Heikenfeld. " Renée a amené les deux premiers au 1819 Venture Lab, où UC a connecté ce dernier, et quand c'est arrivé, cette opportunité a absolument pris feu."

Aujourd'hui, l'application See Word est toujours en cours de test au mont Washington, ce que Seward appelle son "école de chevauchement ou de mort". Des instructeurs comme l'enseignante du préscolaire Ebonne Torain apprécient à quel point l'outil est engageant.

"J'aime que l'application See Word Reading soit interactive, " dit-elle. " C'est plus que simplement regarder quelque chose à l'écran. Il faut qu'ils parlent les sons, tracer des lettres et trouver les combinaisons sonores dans les histoires. Cela les oblige à faire attention à ce qui se passe à l'écran."

Autre part, Voir Word est testé dans les écoles locales de la ville de Princeton, Académie préparatoire de Cincinnati, le YMCA, Centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati et centre parental Beech Acres. Mais ce n'est pas seulement dans la région de Cincinnati :des enfants à l'autre bout du monde utilisent l'application à Singapour.

Beth O'Brien de l'équipe originale de See Word a quitté l'UC en 2012 pour le National Institute of Education de Singapour, mais a continué son travail sur le projet. Elle a présenté l'application au Premier ministre de l'Éducation de Singapour, qui a aidé l'équipe à le peaufiner pour qu'il fonctionne pour les enfants bilingues là-bas, faire de See Word un effort international. See Word Reading fait maintenant partie d'un programme pilote de trois ans dans cinq écoles élémentaires de la région.

Seward continue de recevoir des commentaires positifs sur l'application, avec d'innombrables anecdotes d'enseignants décrivant comment l'outil aide les élèves à atteindre leurs objectifs de lecture. L'année dernière, lorsque Seward a présenté l'outil à une école de la région de Cincinnati, elle a vu un enfant de la maternelle être admis à l'école pour la toute première fois, milieu de l'année. Il ne connaissait aucune de ses lettres, ne pouvait pas reconnaître son propre nom et avait des problèmes disciplinaires. À la fin de l'année scolaire, lorsque Seward est retourné à l'école pour interroger les enseignants sur l'utilisation de See Word, elle a découvert que l'étudiant utilisait l'application pour atteindre son objectif. Après quelques mois, il y avait une augmentation du nombre de lettres et de sons qu'il pouvait identifier et il a rapidement commencé à reconnaître son nom – et le professeur a attribué cela à See Word. En réalité, parce que tant d'étudiants aiment l'utiliser, Seward a été dit, les enseignants l'utilisent souvent comme une incitation à se comporter et à terminer d'autres travaux.

"Les enfants ne l'appellent pas Voir Word, " une pièce de théâtre sur le nom de Seward, "ils appellent ça 'les globes oculaires, ' parce que mon logo ressemble à un œil, " elle dit, en riant, "Je l'adore. J'aurais dû l'appeler " Globes oculaires ! " "

Regarder vers l'avant, elle travaille sur une nouvelle technologie de polices qui contribuera à l'alphabétisation et espère étendre l'application pour inclure des histoires pour tous les âges, son outil peut donc également enseigner l'anglais aux adultes. Seward note que l'un des plus grands inhibiteurs de l'emploi est le manque d'alphabétisation en anglais.

"Je veux avoir un impact sur les enfants à risque du centre-ville - c'est là que réside mon cœur - mais l'idée que je peux aider toute personne qui n'a pas accès à apprendre à lire est excitante, " elle dit.