Après sept ans de litiges qui ont couvert le monde, Apple et Samsung ont définitivement mis fin à une bataille de brevets lancée après que la société américaine ait accusé son rival de copier « servilement » le design révolutionnaire de l'iPhone.

Selon un bref dossier déposé mercredi par un tribunal américain, les deux plus grands fabricants de smartphones au monde sont finalement parvenus à un accord.

Les conditions financières n'ont pas été révélées, et aucune des deux sociétés n'a élaboré sur l'ordonnance du tribunal de la juge du tribunal de district des États-Unis, Lucy Koh, qui a rejeté le litige « avec préjudice », ne laissant aucune possibilité de rouvrir l'affaire à l'avenir.

L'accord est intervenu un mois après qu'un jury d'un tribunal fédéral a ordonné au géant sud-coréen de l'électronique grand public de payer à Apple quelque 539 millions de dollars pour la copie de fonctionnalités iPhone brevetées.

Ce prix a été considéré comme une victoire pour Apple, qui avait soutenu devant le tribunal que le design était intrinsèque à l'iPhone, et devrait donc bénéficier d'une protection globale contre les copieurs au-delà des brevets habituels accordés aux composants matériels.

L'action américaine était la première d'une douzaine de poursuites judiciaires en Europe, Asie et Australie. Les sociétés rivales se sont affrontées sur ce qui constitue une conception protégée à la fois dans le matériel et les fonctionnalités de leurs téléphones et tablettes.

« djihadiste »

Dans le procès américain initial déposé en 2011, Apple a déclaré que Samsung avait "choisi de copier servilement" la technologie, interfaces et design produit de l'iPhone, qui a révolutionné la téléphonie mobile lors de son lancement en 2007.

Alors que leur lutte s'intensifiait dans le monde entier, un avocat de Samsung a à son tour accusé Apple de se comporter comme un "djihadiste" dans sa détermination à se battre.

Mais l'ordonnance du tribunal de mercredi déclare un armistice entre les dirigeants du secteur, et les experts juridiques ont déclaré que c'était le résultat inévitable compte tenu du rythme de changement des smartphones depuis 2011.

"Le marché a évolué, les dessins ont changé, il devient donc de plus en plus difficile pour quiconque de valider une contrefaçon (de brevet), " Ranjit Atwal, analyste technologique personnel chez Gartner, a déclaré à l'AFP à Paris.

"Il y a des batailles plus intéressantes à suivre, et ils ne vont pas nécessairement être combattus devant les tribunaux, " il ajouta.

« Le marché des smartphones est saturé, où trouvent-ils le prochain marché ? comment avancent-ils ?"

Apple a insisté sur le fait qu'il se battait pour un principe fondamental selon lequel le design est si important pour ses produits qu'il peut en fait être considéré comme l'"article de fabrication" en vertu du droit des brevets.

Les trois brevets de conception de l'étui appliqués à la forme de l'écran noir de l'iPhone avec des bords arrondis et une lunette, et les rangées d'icônes colorées affichées.

Deux brevets d'utilité également impliqués s'appliquent aux fonctions « rebondissement » et « tap-to-zoom ».

L'affaire avait été renvoyée devant le tribunal de district à la suite d'une décision de la Cour suprême de revoir une indemnité précédente de 400 millions de dollars en dommages-intérêts.

Le jury avait été invité à déterminer si les caractéristiques de conception valaient tous les bénéfices tirés des smartphones Samsung qui les ont copiés, ou si ces caractéristiques ne valaient qu'une petite fraction car ce sont des composants.

Apple a été soutenu par de grands noms de la mode et de la fabrication, citant des précédents tels que la bouteille de soda emblématique de Coca-Cola.

Mais Samsung a obtenu le soutien des grands de la Silicon Valley et d'autres géants du secteur informatique, y compris Google, Facebook, Dell et Hewlett-Packard, réclamer une décision stricte sur la contrefaçon de conception pourrait entraîner une augmentation des litiges.

Contacté par l'AFP pour commenter le règlement de Samsung, Apple a fait référence à une déclaration publiée le mois dernier après que le jury a annoncé l'attribution de dommages-intérêts.

"Cette affaire a toujours été plus qu'une affaire d'argent, " peut-on lire dans le communiqué.

"Il est important que nous continuions à protéger le travail acharné et l'innovation de tant de personnes chez Apple."

Samsung a refusé de commenter.

© 2018 AFP