Dr Brandi Jackson, psychiatre au Rush University Medical Center de Chicago, a déclaré que la pandémie de COVID-19 a été sa période la plus difficile en tant que psychiatre. Avec une augmentation de l'anxiété et de la dépression dans sa clientèle principalement noire, elle voit des patients qui sont abstinents depuis des années rechuter avec des médicaments – et cite le coronavirus comme les poussant au-delà de la ligne.

Les disparités en matière de santé étaient répandues dans la communauté noire avant COVID-19. L'espérance de vie des résidents de la Côte-Nord était de 30 ans de plus, en moyenne, que celle des résidents d'Englewood.

Les tentatives de suicide autodéclarées par les adolescents noirs ont augmenté depuis 1991, alors même que leurs pairs des autres groupes ont connu une tendance à la baisse ou sont restés inchangés, selon une étude de l'American Academy of Pediatrics. Une autre étude a révélé que les adolescents noirs subissent chaque jour plusieurs formes de discrimination raciale, ce qui peut conduire à une dépression à court terme. Toutes ces recherches ont été menées avant la pandémie.

Maintenant, avec COVID-19 qui frappe très durement les communautés noires et le facteur de stress supplémentaire de l'injustice sociale (George Floyd, brutalité policière, et al.), Jackson pense que nous ne voyons qu'une petite fraction de ce que seront les véritables retombées sur la santé mentale, surtout dans la communauté noire.

"Je sais qu'il y a de la résilience dans la communauté noire, mais c'est quelque chose de nouveau pour nous, " dit-elle. " Nous étions déjà à un point de rupture, mais les récentes violences policières ne sont qu'un rappel supplémentaire de ce que nous avons toujours su être présent et n'a jamais disparu. Cela m'a vraiment touché."

Jackson, professeur adjoint de psychiatrie à Rush qui enseigne l'équité en santé et la justice sociale, et est directeur de la bourse de psychiatrie communautaire de Rush, passe la moitié de sa semaine à l'hôpital et l'autre moitié à Heartland Alliance Health à Englewood. Avant COVID-19, elle a dit, quand elle voyait des patients en personne, le taux de non-présentation était d'environ 40 à 50 %, mais maintenant les clients rarement, si jamais, manquer des rendez-vous.

Dr Olusola Ajilore, professeur agrégé au Département de psychiatrie de l'Université de l'Illinois à Chicago et chercheur au Center on Depression and Resilience de l'UIC, et conseillère professionnelle clinique agréée TeraKesha Hammond, disent-ils, trop, ont vu une augmentation des appels de clients, et même des amis qui demandent des ressources. Hammond, un professionnel de la santé mentale basé à Chatham (Ascend Counselling &Wellness, Inc.), a déclaré que davantage d'hommes noirs lui demandaient de l'aide pour trouver un thérapeute noir. Pour les clients désirant un praticien qui leur ressemble, Ajilore recommande d'aller sur le site Web de l'Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI). Il a une section dédiée aux ressources pour la communauté noire. Avec un si petit nombre de professionnels de la santé mentale noirs, il a dit, regarder à l'échelle nationale peut donner de meilleurs résultats que de devoir rester local.

"Je pense, à Chicago, nous avons toujours manqué de ressources pour l'accès à la santé mentale, " a déclaré Hammond. "Je pense que l'inconvénient pour les Noirs est que notre santé mentale avait déjà été compromise. Vous pensez au racisme systémique et au chômage avant que COVID-19 ne se produise, et maintenant nous sommes aggravés par la pandémie. »

La charge de travail a conduit Jackson à faire de la cuisine un passe-temps, pour maintenir sa propre santé mentale. Elle a dit qu'elle pleurait plus que jamais, voir son peuple décimé par la pandémie et ce qu'elle considère comme un manque de réponse appropriée de la part de la communauté médicale dans son ensemble.

Jackson a déclaré que l'administration Trump faisait pression sur les États pour qu'ils rouvrent après que les statistiques ont montré que les minorités étaient touchées de manière disproportionnée par le coronavirus.

"Le sentiment est :'Ils savent que c'est nous qui mourons, et ils vont commencer à rouvrir. "", a-t-elle déclaré. "Je n'ai pas de contre-argument pour cela … traiter certaines vies comme jetables et traiter l'économie comme plus importante."

Selon Jackson, il est maintenant temps que la santé mentale devienne plus courante - un changement de politiques avec de l'argent réel soutenant ces politiques pourrait apporter un réel changement dans la stratégie de santé mentale qui englobe les plus vulnérables.

"Le fait est que le racisme a été intégré dans les systèmes et les politiques, donc je pense que ce qui a été fait intentionnellement doit être défait intentionnellement au bon niveau politique, " a déclaré Jackson. " C'est la théorie fondamentale de la race 101 :comment démanteler les inégalités en matière de santé. "

Jackson et sa soeur jumelle, Dr Brittani James, un praticien de médecine familiale du côté sud de la ville, se prononcent sur le racisme systémique trouvé dans le domaine médical avec leur nouveau site, L'Institut pour l'antiracisme en médecine, un espace où ils écrivent des essais sur leurs points de vue sur le racisme. Il y a des années, the pair created Medlikeme.com, a free online community that supports and inspires those who are traditionally underrepresented in the field of health care.

"There's a rich literature showing that Black patients who come for mental health services cannot receive the same level of care as nonminority groups, " Jackson said. "In a nutshell, African Americans who come in complaining of textbook symptoms of mood disorders are less likely to get that diagnosis when they walk out. If they're lucky to get any diagnosis, they get some kind of minor treatment. Si non, they get sent home and told to go to church.

"There's also a higher incidence of Black people getting diagnosed with things like schizophrenia and bipolar disorders, and they'll get these diagnoses that almost have a violent undertone to them. If you take that as the state of affairs before COVID-19 and you put them in a system that doesn't even see them and diagnose them properly, it's a recipe of injustice and a recipe for disaster. Tome, it all ties together—the police brutality, all this stuff—because the nut of it is you have all these people that are treated as less than human, and that changes the way you diagnose them; it changes the medicines that you choose for them."

Ajilore said one way to prioritize mental health and improve accessibility is through telemedicine. He's been a proponent, even before the pandemic hit. And now that some boundaries have been relaxed, he's advising patients to use it. (At least one local endeavor has been put in place with Call 4 Calm, a free emotional support text line that lets you speak to a mental health professional during these uncertain times. There's also a Black Mental Health Directory for those in the Chicago area. )

"Telepsychiatry is an approach to bridging that gap, " he said. "I know of a company based in California, Ayana Therapy, and it's designed to provide online mental health therapy for minority populations with therapists from the same background as the clients that they serve. I think you'll see more and more of those as the ability to treat people across state lines becomes more available through teletherapy."

Hammond believes telehealth has broadened mental health opportunities for those who might not easily access therapy.

"People will go to the doctor, take medication for diabetes or high blood pressure or cholesterol, but as soon as you start talking about mental health, you're crazy, " she said. "But we should not be separating our mental health from our physical health. It's all a part of our health."

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