L'alcool est la substance psychoactive la plus consommée dans le monde. Mais où a été brassée et consommée la première boisson alcoolisée ?

La réponse n'est pas claire car les traces d'alcool ne se conservent pas bien dans les archives archéologiques. Les contenants comme les sacs en peau et les récipients en bois qui étaient probablement utilisés pour contenir de l'alcool ne survivent pas indéfiniment. Ceci pose un problème car l'analyse des résidus repose sur la conservation des conteneurs et des outils.

La première preuve d'alcool provient des granules d'amidon, soit du blé soit de l'orge, transformé par fermentation. Ceux-ci ont été trouvés dans la grotte de Raqefet en Israël et sont datés du 13, il y a 000 ans. Des traces chimiques d'alcool ont été détectées dans des conteneurs de la Chine néolithique. Ceux-ci ont été utilisés au septième millénaire avant notre ère pour le stockage et la distribution d'une boisson fermentée à base de riz, miel et fruits. Les premières traces de vin ont été trouvées dans le nord de l'Iran et datent du milieu du VIe millénaire avant notre ère.

Où se situe le continent africain dans l'histoire de l'alcool ? Jusqu'à présent, la recherche de preuves précoces de la présence d'alcool s'est focalisée sur l'analyse des résidus. Mais j'ai essayé une voie différente - j'ai regardé le rôle du miel, parce que le miel et les produits apicoles étaient utilisés et consommés 40, il y a 000 ans par des personnes vivant en Afrique australe.

D'abord, J'ai mené une expérience de fermentation dans laquelle l'alcool est produit en combinant du miel, eau et moerwotel ( Glia proliférer ).

La procédure et la combinaison des ingrédients suivent une méthode indigène, comme cela a été transmis au botaniste Carl Thunberg par des informateurs indigènes Khoe-San au 18ème siècle. Les résultats de cette expérience sont contextualisés à l'aide de témoignages ethnohistoriques et de premiers voyageurs qui suggèrent une utilisation généralisée du miel-alcool combiné à du matériel végétal à des fins psychotropes et médicinales. Cela comprenait le kanna ( Sceletium tortuosum ), qui produisait une boisson au miel « enrichie » connue sous le nom de khadi.

La fermentation contrôlée peut avoir émergé dès le Middle Stone Age (qui a commencé vers 280, il y a 000 ans et s'est terminé entre 50, 000 et 25, il y a 000 ans) ainsi que des manifestations de comportement complexe et de traitement mental qui était conscient et capable d'utiliser une suite de botaniques complémentaires, méthodes techniques et chimiques pour diverses applications. Ceux-ci comprenaient la fabrication de poison de flèche et la synthèse de matériaux composés pour la fabrication de mastics, adhésifs et pigments.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans Southern Africa Humanities.

De cette recherche, je conclus que le miel était le catalyseur le plus probable qui a permis à la fermentation contrôlée de commencer à une date très précoce en Afrique, avec le poids de la probabilité pointant vers l'Afrique australe.

L'arrière-plan

Dans mes recherches, J'ai également fourni un cadre explicatif qui englobe une perspective de l'âge de pierre du milieu et du temps profond. Cela aide à expliquer les thèmes connexes des abeilles mellifères dans la mythologie San du sud, expression picturale et pratiques fermentaires.

Des fragments de connaissances sur la fermentation du miel sont conservés dans les récits ethnohistoriques et parmi les communautés qui continuent à utiliser le miel pour fabriquer de l'alcool, à ce jour. L'association entre l'alcool, le miel et les abeilles a des antécédents préhistoriques. Nous le voyons sous la forme de peintures rupestres qui présentent des thèmes liés aux abeilles. Mythologie, répandu chez les San d'Afrique australe, considère les abeilles, la cire et le miel pour avoir des qualités magiques.

Les exigences cognitives nécessaires à la compréhension des processus chimiques et techniques (comme la fermentation) se manifestent dans les 100 dernières, 000 ans à l'âge de pierre moyen en Afrique australe. Ces processus comprennent la chasse à l'arc, environ 60, il y a 000 ans; l'utilisation de composé ocre, interprété comme de la peinture, environ 100, il y a 000 ans, et poison de flèche, 24, il y a 000 ans. Le poison de flèche a peut-être été utilisé encore plus tôt.

La fermentation intentionnellement contrôlée s'intègre confortablement dans ces techno-comportements mais ne laisse aucune trace archéologique.

Ce que nous avons, bien que, est un paquet de cire d'abeille. Cela nous indique que le miel et les produits de la ruche étaient utilisés et consommés 40, Il y a 000 ans en Afrique australe par les habitants de Border Cave, près de la frontière actuelle d'Eswatini (Swaziland).

La cire d'abeille de Border Cave est un biomarqueur important :(1) c'est le plus ancien exemple connu d'utilisation de la cire d'abeille; (2) il rend explicite le lien entre le miel, abeilles et poison végétal.

De ces informations, il est raisonnable de déduire que la fermentation contrôlée est apparue sur le continent africain parallèlement à la chasse à l'arc et à l'utilisation de flèches empoisonnées, quelque temps entre 60, 000 et 24, il y a 000 ans.

Dans cette tranche horaire, ce qui est sûr c'est qu'à 40 ans, Il y a 000 ans, les premiers hommes utilisaient et consommaient des produits de la ruche.

Cela signifie-t-il que la fermentation du miel-alcool a été tentée 40, il y a 000 ans ? Nous ne pouvons pas savoir avec certitude. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que les conditions étaient très favorables.

Questions en cours

Le miel est le catalyseur le plus probable qui a permis le démarrage très précoce de la fermentation contrôlée en Afrique, avec le poids de la probabilité pointant vers l'Afrique australe, étant donné les preuves actuelles. Et l'analyse chimique de la cire d'abeille de Border Cave fournit une incitation supplémentaire à poursuivre l'enquête.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.