La nuit a toujours été un domaine difficile pour les humains :nous avons dû apprendre à faire face au froid et à l'obscurité pour y prospérer. Depuis la révolution industrielle, nous avons trouvé des moyens d'adapter nos maisons et nos villes pour fonctionner pendant la nuit. Mais alors que notre conquête de l'obscurité continue, la frontière entre la nuit et le jour devient de plus en plus floue.

En 1988, Le sociologue Murray Melbin a décrit la nuit comme une frontière semblable à celle de l'Ouest américain. Au fur et à mesure que les premiers colons américains se sont étendus vers l'ouest à travers le continent, de même, il a argumenté, la société commençait à s'étendre dans la nuit.

La métaphore de Melbin traitait la nuit comme une entité sociale distincte et il soutenait que, tout comme les frontières géographiques, il était habité par des « pionniers » :des individus et des groupes cherchant des opportunités de travail ou de loisirs en dehors de la société ordinaire, que ce soit par désir, ou nécessité.

Reprendre la nuit

Par exemple, la nuit a tendance à avoir un pourcentage plus élevé de travailleurs noirs et issus de minorités ethniques que la journée. De même, la communauté LGBTQ au milieu du 20e siècle - et encore aujourd'hui, dans certains contextes - a constaté que, avec la société endormie, ils pouvaient se réunir dans des bars et des clubs qui servaient de centres communautaires ainsi que de lieux de loisirs.

L'action politique a souvent trouvé un foyer la nuit, aussi :des réunions nocturnes des militants dans les centres communautaires ou dans les arrière-salles des pubs, à un activisme politique plus radical. Dans son autobiographie, Sylvia Pankhurst, par exemple, a décrit la campagne d'incendie criminel des suffragettes :« Femmes, la plupart très jeunes, travaillé toute la nuit à travers un pays inconnu, transportant de lourdes caisses d'essence et de paraffine".

Malgré cela, la nuit n'est pas forcément un espace accueillant pour tous. Les heures sombres peuvent être menaçantes pour les groupes et mouvements opprimés et marginalisés. Ceux qui dorment dans la rue luttent pour s'endormir, craignant pour leur sécurité personnelle. Et des mouvements tels que Take Back the Night ont dû faire campagne pour que le droit des femmes à utiliser la ville la nuit soit pris au sérieux.

Mais les choses changent. La nuit est devenue plus ouverte et nos maisons sont désormais connectées comme jamais auparavant. Premières nouvelles de 24 heures, puis les communications mobiles et Internet ont rendu le cadre domestique plus poreux - vous pourriez lire ceci sur un téléphone ou une tablette au lit à 2 heures du matin. La nuit n'est plus coupée de la société dominante; au lieu, les gens sont capables de communiquer et de s'engager avec le monde extérieur.

Deux mondes entrent en collision

Même au Royaume-Uni, qui a longtemps eu des heures de fermeture plus tôt que la plupart des autres pays, de nombreux commerces et services restent désormais ouverts jusque tard dans la soirée. Certaines grandes villes ont des réseaux de transport 24h/24 :le métro de nuit de Londres est peut-être le plus connu, mais des bus de nuit peuvent être trouvés dans la plupart des grandes villes. Bien que les entreprises ouvertes 24 heures sur 24 ne soient pas répandues, ils sont beaucoup plus communs qu'ils ne l'étaient autrefois.

En effet, la nuit elle-même est devenue plus diurne. Les lampadaires LED produisent une lumière blanche qui est beaucoup plus proche de la lumière du jour que la lueur orange de leurs prédécesseurs à lampe à gaz sodium. Les LED peuvent réduire "l'éblouissement" de la pollution lumineuse, mais en 2017, le rapport annuel du médecin-chef britannique a averti qu'ils pourraient également changer les rythmes circadiens des gens, et affecter leur santé.

Les fêtes nocturnes et les activités culturelles sont désormais monnaie courante, et, bien que les pubs et les discothèques dominent toujours nos centres-villes sombres, plus de cafés ouvrent maintenant dans la soirée. Il a été avancé que l'heure traditionnelle de la nuit sera bientôt complètement perdue - qu'une ère de "société 24/7" est inévitable. Je dirais que cela va trop loin.

Allez dans n'importe quelle rue de banlieue dans presque n'importe quelle ville du monde, et tu trouveras les nuits plus sombres, plus calme et moins actif qu'en centre-ville. Même les lieux de consommation et de fête notoires ont leur temps d'arrêt. A 4h du matin, Le Bigg Market de Newcastle - un point névralgique connu pour les fêtards - contient un peu plus que quelques mouettes qui cueillent des brochettes abandonnées.

La nuit est sans aucun doute toujours un défi - l'éclairage est cher, et la société le paie en argent et en émissions de dioxyde de carbone. La mobilité nocturne reste limitée et les services de bus et de train de nuit circulent sur des réseaux très réduits.

Toujours dans le noir

Donc, la nuit ne disparaît pas entièrement. Au lieu, sa forme traditionnelle se fragmente – se fragmente à travers le temps et l'espace. Des îlots d'activité « diurne » commencent à apparaître dans les centres-villes, tandis que les activités nocturnes traditionnelles se glissent dans la journée.

L'organisation politique a désormais trouvé de nouveaux espaces d'activité en ligne, réduire le recours aux réunions en soirée et tard le soir. Des entreprises telles qu'Uber et Deliveroo créent un nouveau modèle d'emploi – un modèle qui s'éloigne des « équipes de jour » et des « équipes de nuit » vers des équipes plus courtes, périodes de travail plus fréquentes. Plus généralement, la recherche a révélé une tendance à ce que les gens étalent leur travail sur 24 heures.

Plutôt qu'une "perte de nuit", nous pourrions donc plutôt assister à une transformation de la nuit et du jour, les deux revêtant des caractéristiques plus variées et plus flexibles.

Le jour empiète définitivement sur la nuit, car nos comportements et nos économies sont de plus en plus effrénés par le lever et le coucher du soleil. Mais jusqu'à ce que nos villes offrent les mêmes services et expériences à 4h et à 16h, la nuit gardera un peu de son mystère.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.