La pandémie de COVID-19 en cours a changé l'expérience de l'enseignement supérieur pour les étudiants à travers les États-Unis, avec plus de 90 pour cent des établissements signalant un changement dans la prestation de l'éducation avec l'arrivée de COVID-19.

La transition rapide vers l'étude à distance s'est accompagnée de sa propre courbe d'apprentissage pour les étudiants et les professeurs. Mais pour de nombreux étudiants handicapés, le changement a offert de nouvelles modalités éducatives ainsi que des défis – et l'espoir que certains changements se poursuivront après la disparition de la menace du virus.

"C'était vraiment unique, moment historique, " dit Nicholas Gelbar '06 (ED), '07 MEd, '13 Doctorat, professeur agrégé de recherche à la Neag School of Education. "Apprentissage à distance, apprentissage en ligne, avait filtré pendant un certain temps, et puis il y a ce moment où tout s'est mis en ligne. Pour le groupe que nous recherchons - les étudiants handicapés - c'est un moment particulièrement unique, parce que la plupart des services qu'ils reçoivent au niveau collégial sont conçus pour l'apprentissage en personne. Ce changement nous a fait nous demander, comment ces services et ces soutiens, ces logements qu'ils reçoivent, comment traduisent-ils dans ce monde en ligne ?"

Gelbar est co-auteur d'une nouvelle étude, récemment publié dans le Journal de l'éducation postsecondaire et de l'invalidité , qui a examiné l'impact de la transition rapide vers l'apprentissage en ligne au cours du semestre académique du printemps 2020 sur les étudiants handicapés. Les chercheurs ont mené une enquête nationale auprès de plus de 340 étudiants dans des programmes de deux et quatre ans pour mesurer les perceptions des étudiants handicapés au sujet de leurs expériences. L'enquête en ligne a été réalisée en août et septembre 2020.

Globalement, les chercheurs ont découvert que, malgré certains inconvénients, les étudiants interrogés se sentent soutenus par leur établissement, la faculté, et les bureaux des services aux personnes handicapées.

"Ce que nous avons découvert, c'est que les étudiants ont dit qu'il y avait des choses qui étaient plutôt avantageuses et qu'il y avait des choses qui étaient plus difficiles dans l'environnement en ligne, " dit Gelbar. " Ils ont trouvé les systèmes de gestion de l'apprentissage accessibles. Ils ont pu changer leur façon de prendre des notes, parce qu'ils ont pu regarder une conférence en ligne, puis la revoir, afin qu'ils puissent prendre des notes de plusieurs façons. Ils ont dit que leurs instructeurs étaient vraiment utiles pour communiquer tout changement aux devoirs ou aux projets qui se produisaient."

Gelbar continua, "L'inconvénient était qu'ils ont déclaré avoir des exigences familiales qui ont eu un impact sur leur apprentissage. Ils ont expliqué que la maison n'était pas toujours le meilleur endroit pour étudier - il y avait des distractions. Ils ont dit qu'ils se sentaient moins connectés aux autres étudiants et à leurs instructeurs. "

Un important, le changement positif signalé par les étudiants était le passage à la communication en ligne avec les prestataires de services aux personnes handicapées dans leurs universités, qui aident généralement les étudiants à accéder aux logements dont ils ont besoin pour mener leurs études, des choses comme des délais prolongés pour les affectations, plus de temps pour passer le test, et aide à la prise de notes.

« Il y a eu beaucoup d'universités qui ont répondu en disant, 'bien, tu n'es plus sur le campus, Alors, comment pouvons-nous vous apporter des modifications à votre hébergement ? » déclare Michael Faggella-Luby, co-auteur de l'étude, professeur d'éducation spécialisée à la Texas Christian University, directeur de l'Institut Alice Neeley Special Education Research and Service (ANSERS), et ancien professeur agrégé à la Neag School of Education. "Nous ne pouvons pas le faire à l'ancienne, où, vous venez nous rencontrer, nous vous écrivons une lettre, vous apportez la lettre à votre professeur, ils le signent. On ne peut plus faire ça, certaines universités ont donc réagi en déplaçant l'ensemble du processus en ligne. Bien, maintenant tout le monde y gagne. C'est beaucoup plus facile de faire ces choses."

C'est aussi plus privé, Faggella-Luby dit :permettre aux étudiants de discuter de leur besoin d'adaptation avec leurs professeurs en dehors d'un environnement de classe ouvert.

"Nous savons que seulement la moitié des collégiens handicapés lorsqu'ils arrivent à l'université remplissent les formulaires pour obtenir les services auxquels ils ont droit, " dit Faggella-Luby. " Pourquoi ? Bien, au moins pour certains, ils ne veulent pas faire partie de ces enfants qui doivent rester à la fin du premier cours avec un morceau de papier à la main, dire en gros, 'Salut, Je suis un enfant handicapé. Ce que cela a fait était d'accélérer, mais aussi déstigmatiser - créer une opportunité pour que les gens puissent communiquer de manière privée à propos de quelque chose qui est très privé, tout en maintenant un haut niveau de services. C'était essentiel pour moi."

« Certains étudiants ayant des problèmes de santé chroniques ont expliqué que même aller rencontrer le personnel du service aux personnes handicapées était un défi en raison des problèmes de santé – juste traverser le campus – mais pouvoir s'enregistrer a pratiquement fait toute la différence, " dit Joseph Madaus, professeur de psychologie de l'éducation à la Neag School of Education; directeur de la collaboration de l'UConn sur l'éducation postsecondaire et le handicap, ou CPED ; et chercheur principal de l'étude.

La communication, les chercheurs ont dit, était au cœur des réponses reçues, qui, selon eux, étaient très bimodales – les répondants avaient des sentiments très positifs ou très négatifs sur la façon dont les choses se passaient dans leur université.

« Quand les élèves parlaient de ce qui fonctionnait bien et de ce qui était important, c'était clair, cohérent, de bonne heure, communication proactive et flexibilité, " dit Madaus. " Et puis quand les étudiants ont parlé de ce qui n'a pas bien marché, c'est que la communication n'était pas claire et qu'elle n'était pas proactive et que les choses n'étaient tout simplement plus stables."

"Nous craignions que les enfants n'aient peut-être perdu l'accès à leur logement, et puis j'ai été foudroyé et totalement oublié, " dit Faggella-Luby. " En fait, ce n'était pas ce qu'ils nous disaient. Au lieu, il y avait ces façons positives de communiquer. Les gens voyaient s'ils avaient besoin de logements supplémentaires. Les professeurs se connectent et rendent la vidéo modifiable, ce qu'ils n'ont jamais fait auparavant, maintenant leur a permis d'avoir complètement différent, accès amélioré, sans avoir à le demander."

Les étudiants ont également noté les avantages des changements, comme la disponibilité de sous-titres codés et de transcriptions pour les conférences enregistrées, et la flexibilité sur les devoirs et les dates d'échéance - ce que Madaus a noté sont également des principes de conception universelle pour l'apprentissage, un cadre pour l'enseignement du corps professoral afin d'intégrer des méthodes qui soutiennent de multiples façons d'apprendre tout en maintenant des normes éducatives de qualité.

"Les étudiants n'ont pas exprimé cela, mais ce qu'ils ont dit tombait dans les catégories de la conception universelle, où les professeurs présentent le matériel de plusieurs manières, " Madaus dit, "et cela profite non seulement aux étudiants handicapés, mais cela profitera à un large éventail d'apprenants au sein de l'environnement."

Les chercheurs ont noté que leur échantillon comprenait principalement des femmes, que la plupart des participants venaient de l'est du pays, et que l'étude ne représentait qu'un instantané dans le temps, se concentrant sur la période pendant laquelle la pandémie était nouvelle.

"Nous nous sommes demandé si les étudiants avaient peut-être une tolérance plus élevée, parce qu'ils ont en quelque sorte compris que ce changement qui s'est produit était sans précédent et que tout le monde faisait essentiellement de son mieux, " dit Gelbar.

L'équipe de recherche élabore actuellement une deuxième enquête pour examiner comment les étudiants handicapés perçoivent leurs expériences éducatives au cours de l'année scolaire 2020-2021, alors que la pandémie durait depuis des mois et que les professeurs auraient probablement eu plus de temps pour se préparer à une expérience complètement éloignée. Ils ont également l'intention de poser des questions supplémentaires sur l'impact de la quarantaine sur l'apprentissage ainsi que sur l'impact global de la pandémie sur la santé mentale des élèves.

Mais ce que l'étude a montré, les chercheurs ont dit, est-ce, pour les prestataires de services aux personnes handicapées, offrir une certaine forme de services à distance est bénéfique, tout comme la fourniture proactive d'offres de cours dans différentes modalités qui peuvent rendre le matériel de cours plus accessible à tous les étudiants.

"Dans le format en ligne, nous pouvons rendre les choses plus accessibles aux étudiants, " Gelbar dit, "et plus nous le faisons de manière proactive, cela ne profite pas seulement aux étudiants handicapés, mais tous les étudiants.

« Les avantages d'une formation de haute qualité pour les professeurs universitaires et ces pratiques de conception universelle aident chaque discipline, " dit Faggella-Luby, « et ce qui en ressort, c'est un meilleur apprentissage des domaines de contenu, Et ce n'est pas une chose de plus à faire, C'est ce qu'il faut faire, et les enfants apprennent mieux. Votre diplôme signifie plus, leur maîtrise est meilleure. C'est une situation horrible que nous avons dû traverser, mais j'espère que c'est quelque chose qui en découle."