Une reproduction en demi-teinte d'un des négatifs pris avec l'objectif 4 pouces chez Sobral, où les étoiles mesurées se trouvent entre chaque série de tirets. Publié dans F.W. Dyson, COMME. Eddington, C. Davidson, « Une détermination de la déviation de la lumière par le champ gravitationnel du Soleil, à partir des observations faites lors de l'éclipse totale du 29 mai, 1919', Mémoires de la Royal Astronomical Society, vol. 62 (1923). Crédit :Société royale d'astronomie
Des célébrations sont en cours à travers le monde pour commémorer les 100 ans depuis qu'une expédition dirigée par le Royaume-Uni a confirmé la théorie de la relativité générale d'Einstein. La théorie a fondamentalement changé notre compréhension de la physique et de l'astronomie, et sous-tend des technologies modernes critiques telles que le système de positionnement global (GPS) par satellite. Une série d'événements publics au Royaume-Uni et dans le monde marquera cet anniversaire décisif.
La théorie de la relativité est essentielle au bon fonctionnement des systèmes GPS, qui à leur tour sont utilisés dans de nombreuses applications courantes, y compris les systèmes de navigation par satellite pour véhicules (SatNav), Prévision météo, et les services de secours et d'urgence en cas de catastrophe. Cependant, le monde a dû attendre des décennies avant que les applications d'un tel résultat de ciel bleu puissent être réalisées.
Le 29 mai 1919, L'astronome Sir Arthur Eddington a vérifié la théorie de la relativité générale d'Einstein en observant la déviation apparente des étoiles de leurs positions normales pendant une éclipse solaire. Cela se produit parce que, selon la théorie d'Einstein, la trajectoire de la lumière est courbée par la gravité lorsqu'elle se déplace à proximité d'un objet massif comme notre Soleil.
Cet effet est mesurable lors d'une éclipse solaire, lorsque la lumière du Soleil est bloquée par la Lune. À de tels moments, la lumière des étoiles de fond les plus proches du bord du Soleil est courbée, et donc ces étoiles semblent être dans des positions légèrement différentes de celles observées à d'autres moments.
Le résultat était basé sur des mesures prises par deux expéditions dirigées par le Royaume-Uni, un à l'île de Principe au large de la côte ouest de l'Afrique, et l'autre à Sobral au Brésil. Deux sites ont été choisis pour augmenter les chances de succès, et d'assurer de bonnes conditions d'observation de l'éclipse.
Photographie du toboggan montrant l'éclipse du Soleil, Sobral, 29 mai 1919, 28 secondes. Référence :RAS No. 291. Crédit :Royal Astronomical Society
Les expéditions ont été financées conjointement par la Royal Astronomical Society (RAS), la Société royale, et l'Académie royale irlandaise, et organisé par le Royal Observatory Greenwich. Lorsque les résultats ont été annoncés lors d'une réunion conjointe de la RAS et de la Royal Society en novembre de la même année, il a rendu Einstein mondialement connu en quelques jours.
Au Royaume-Uni ce week-end férié, le Centre des sciences de l'Observatoire à Herstmonceux, Sussex, célébrera avec une semaine d'activités et de discussions familiales du 25 mai au 2 juin, y compris un lien vidéo en direct avec Principe, l'un des sites d'expédition de l'éclipse.
À Burlington House à Londres, les 29 et 31 mai, la Royal Astronomical Society accueillera des événements d'observation solaire (si le temps le permet), et la bibliothèque affichera des images et des documents historiques liés à l'éclipse de 1919. Les visiteurs rencontreront également des acteurs jouant les rôles d'Arthur Eddington et d'Albert Einstein.
D'autres activités de célébration auront lieu au Royaume-Uni, Le Portugal, Príncipe, Sobral et dans le monde :plus d'informations sur tous les événements sont disponibles sur la page des événements Eclipse 1919 [ eclipse1919.org/index.php/events ].
Copie positive de la photographie de l'éclipse solaire par Arthur Eddington et Edwin Cottingham, Príncipe, 29 mai 1919, 2h 17m 33s. Référence :A7/40. Crédit :Société royale d'astronomie
le professeur Mike Cruise, Président de la Société royale d'astronomie, mentionné, « Il y a un siècle, les astronomes ont confirmé la théorie générale de la relativité, en transformant à jamais notre compréhension de l'univers. Les travaux d'Einstein et d'Eddington sont un exemple étonnant de collaboration internationale au lendemain de la Première Guerre mondiale, et une démonstration visible de la façon dont la science peut surmonter les obstacles en ces temps turbulents."
En novembre, la RAS et la Royal Society organiseront une conférence et un événement public marquant le 100e anniversaire de l'annonce des résultats. La commémoration s'inscrit dans le cadre du centenaire de l'Union astronomique internationale, fondée en 1919, avec plus de 200 écoles du monde entier inscrites pour explorer le rôle de la gravité en astronomie.
