Avec une population multiconfessionnelle d'environ 1,3 milliard, L'Inde prétend être la plus grande démocratie laïque du monde. Mais quand il s'agit de savoir qui est un vrai Indien, les enfants hindous du pays sont plus susceptibles que leurs pairs musulmans de lier leur foi à leur identité nationale, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie, Berkeley.

Les résultats, publié dans la revue Développement de l'enfant , sont particulièrement opportunes face à la récente annexion par le gouvernement indien du Cachemire à majorité musulmane et au retrait de près de 2 millions de musulmans des listes de citoyenneté de l'Assam.

Des chercheurs de l'UC Berkeley et de l'Université de Yale ont cherché à comprendre comment le nationalisme hindou croissant sous le Premier ministre indien Narendra Modi et son parti au pouvoir Bharatiya Janata pourrait être intériorisé par les enfants hindous et musulmans.

"Nos résultats indiquent qu'à 9 ans, Les enfants hindous ont déjà intériorisé une association « Indien égal hindou », et nous montrons que cette association prédit le soutien des enfants aux politiques qui favorisent les hindous par rapport aux musulmans, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Mahesh Srinivasan, professeur agrégé de psychologie à l'UC Berkeley.

Sur une note plus optimiste, l'étude suggère également que les enfants musulmans ne se sentent pas moins indiens en raison de leur foi, indiquant qu'ils sont à l'abri des messages religieux nationalistes et capables de s'identifier à la fois comme Indiens et musulmans, ajouté Srinivasan, un natif de Californie qui est d'origine hindoue du sud de l'Inde.

« Si les enfants musulmans équivalaient à être indiens et hindous, ils pourraient très bien se sentir en conflit d'être indiens ou musulmans. Nous savons par d'autres recherches que la déconnexion de son propre national, ethnique, ou un groupe religieux est mauvais pour la santé mentale et d'autres résultats de la vie, " il a dit.

Par le biais d'enquêtes et de mesures de psychologie sociale, les chercheurs ont examiné les associations et attitudes explicites et implicites de 160 écoliers âgés de 9 à 16 ans à Vadodara, une ville industrielle du Gujarat, un état occidental où les émeutes communales en 2002 ont laissé environ 1, 000 Indiens musulmans morts. Tous les enfants ont fréquenté Zenith, une école caritative pour les enfants à faible revenu à Vadodara.

Les enfants, dont 79 hindous et 81 musulmans, ont chacun subi un test d'association implicite, qui leur a demandé d'associer rapidement mots et images.

Les résultats ont montré que les enfants hindous associent plus facilement les images associées à l'Inde avec le mot « hindou » et les images associées aux pays étrangers avec « musulman, " suggérant qu'ils pensent que l'Inde est principalement une nation hindoue.

Par contre, Les enfants musulmans étaient tout aussi rapides à associer des images indiennes aux mots « hindou » ou « musulman ». L'Inde abrite environ 900 millions d'hindous et 200 millions de musulmans, ainsi que les chrétiens, Sikhs, Bouddhistes, Juifs et ramifications de ces groupes.

Alors que le populisme nationaliste n'est en aucun cas unique à l'Inde et qu'il est en plein essor à l'échelle mondiale, la montée du parti indien BJP, qui a été fondée en 1980, montre avec quelle facilité un pays peut être divisé selon des lignes ethno-religieuses, et comment les attitudes des enfants pourraient refléter les efforts de propagande, les chercheurs ont dit.

"Individuellement, nous avons constaté que les enfants qui avaient des associations plus fortes entre le fait d'être indien et le fait d'être hindou étaient également plus susceptibles de soutenir des politiques sociales régressives favorisant les hindous par rapport aux musulmans, et les organisations promouvant les objectifs nationalistes hindous, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Monica Ellwood-Lowe, un doctorat étudiant en psychologie à l'UC Berkeley.

L'étude a été menée au Gujarat, où Modi a été ministre en chef en 2002 lorsqu'un incendie dans un train a tué 59 pèlerins hindous et que des violences communautaires ont éclaté.

À l'époque, Modi a été accusé d'incitation à la violence sectaire, mais a été innocenté des actes répréhensibles en 2012 par un comité nommé par la Cour suprême indienne. En 2014, lui et son parti BJP ont été élus lors d'une victoire écrasante. Il a depuis attiré un large public parmi les nationalistes hindous, ce qui a valu à l'Inde le surnom de "Modistan".

Srinivasan, diplômé de Stanford et Harvard qui a rejoint la faculté de psychologie de l'UC Berkeley en 2013, a voyagé à Vadodara avec son équipe d'étudiants diplômés et d'autres collaborateurs pendant plusieurs années. Ils ont étudié une variété de sujets face à la montée du nationalisme hindou, y compris les préjugés implicites des enfants, raisonner sur les différences religieuses, et la ségrégation dans les réseaux sociaux.

Alors que les données qu'ils ont collectées jusqu'à présent témoignent d'une acceptation mutuelle, sinon le potentiel d'une coexistence pacifique entre hindous et musulmans, Srinivasan reconnaît que la situation est volatile.

"À ce point, Les relations hindoues-musulmanes en Inde pourraient soit s'orienter vers plus de conflit, soit vers plus de tolérance basée sur le respect mutuel, " a déclaré Srinivasan. " C'est pourquoi il est plus important que jamais de comprendre les conditions qui favorisent la tolérance et l'inclusion chez les enfants. "