Analyse du matériel sur deux autels de l'âge du fer découverts à l'entrée du "saint des saints" d'un sanctuaire à Tel Arad dans la vallée de Beer-Sheba, Israël, se sont avérés contenir du cannabis et de l'encens, selon un nouvel article dans la revue, Tel Aviv .

Les fouilles passées ont révélé deux forteresses superposées, daté du IXe au début du VIe siècle avant notre ère, qui gardait la frontière sud de Juda biblique. Des découvertes très importantes de l'âge du fer ont été déterrées, y compris un sanctuaire bien conservé qui a été daté de ca. 750-715 avant notre ère.

Deux autels en calcaire (le plus petit mesure 40 cm de haut et environ 20 × 20 cm au sommet; le plus grand mesure environ 50 cm de haut et 30 × 30 cm au sommet) ont été trouvés à l'entrée du "saint des saints" du sanctuaire.

Évidemment, ils avaient joué un rôle important dans les pratiques cultuelles du sanctuaire. Une matière organique solidifiée noire non identifiée a été conservée sur les surfaces des autels. Les analyses antérieures de ces matériaux n'ont pas permis d'identifier leur contenu et ce matériau sombre a récemment été soumis à une analyse des résidus organiques par des méthodes modernes.

L'étude révèle que sur le plus petit autel, du cannabis avait été mélangé à des déjections animales pour faciliter le chauffage, tandis que le plus grand autel contenait des traces d'encens mélangées à de la graisse animale pour favoriser l'évaporation.

Ces découvertes uniques jettent un nouvel éclairage sur les pratiques cultuelles dans la Juda biblique, suggérant que le cannabis a été utilisé ici comme psychoactif délibéré, pour stimuler l'extase dans le cadre de cérémonies cultuelles.

L'auteur principal Eran Arie du Musée d'Israël à Jérusalem a commenté :"C'est la première fois que le cannabis est identifié dans le Proche-Orient ancien; son utilisation dans le sanctuaire doit avoir joué un rôle central dans les rituels cultuels qui y sont pratiqués."

L'encens vient d'Arabie. Par conséquent, la présence d'encens à Arad indique la participation de Juda au commerce sud-arabe avant même le patronage et l'encouragement de l'empire assyrien. Arad fournit les premières preuves de l'encens dans un contexte sectaire clair. L'encens est mentionné comme un composant de l'encens qui a été brûlé dans le temple de Jérusalem pour son arôme agréable.

Le « monticule de la forteresse » de Tel Arad dans la vallée de Beer-Sheba dans le sud d'Israël a été fouillé il y a plus de 50 ans sous la direction de feu le professeur TAU Yohanan Aharoni.