Les archéologues de l'ANU ont découvert 15 nouveaux sites au Laos contenant plus d'une centaine de jarres en pierre massives vieilles de 1000 ans, probablement utilisées pour les morts.

Les jarres du Laos sont l'un des mystères persistants de l'archéologie. Les experts pensent qu'ils étaient liés à l'élimination des morts, mais on ne sait rien de l'objectif initial des jarres et des personnes qui les y ont apportées.

Les nouvelles découvertes montrent que la distribution des pots était plus répandue qu'on ne le pensait auparavant et pourrait révéler les secrets entourant leur origine.

Les emplacements, au fond d'une forêt reculée et montagneuse et contenant 137 pots, ont été identifiés par ANU Ph.D. l'étudiant Nicholas Skopal avec des représentants du gouvernement laotien.

"Ces nouveaux sites n'ont en réalité été visités que par des chasseurs de tigres occasionnels. Maintenant, nous les avons redécouverts, nous espérons construire une image claire de cette culture et de la façon dont elle s'est débarrassée de ses morts, " a déclaré M. Skopal.

L'archéologue de l'ANU, le Dr Dougald O'Reilly, a codirigé l'équipe qui a fait la découverte. Il a déclaré que les nouveaux sites montrent que les anciennes pratiques d'enterrement impliquant les pots étaient "plus répandues qu'on ne le pensait auparavant".

"Il est évident que les pots, certains pesant plusieurs tonnes, ont été taillés dans des carrières, et en quelque sorte transporté, souvent à plusieurs kilomètres de leurs emplacements actuels, " Dr O'Reilly.

"Mais pourquoi ces sites ont été choisis comme lieu de repos final pour les jarres est toujours un mystère. En plus de cela, nous n'avons aucune preuve d'occupation dans cette région."

Les fouilles de cette année ont révélé des disques magnifiquement sculptés qui sont très probablement des marqueurs funéraires placés autour des pots. Avec curiosité, le côté décoré de chaque disque a été enterré face vers le bas.

Le Dr O'Reilly a déclaré que les images sur les disques trouvés jusqu'à présent comprenaient des cercles concentriques, pommeaux, figures humaines et créatures.

"La sculpture décorative est relativement rare sur les sites de pots et nous ne savons pas pourquoi certains disques ont des images d'animaux et d'autres ont des motifs géométriques, " a déclaré le Dr O'Reilly.

Parmi les artefacts typiques de l'âge du fer trouvés avec les sépultures - céramiques décoratives, des billes de verre, outils en fer, des disques portés dans les oreilles et des fuseaux pour la confection de tissus, une découverte particulière a suscité l'intérêt des chercheurs.

« Curieusement, nous avons également trouvé de nombreux pots miniatures, qui ressemblent aux pots géants eux-mêmes mais en argile, alors on aimerait savoir pourquoi ces gens représentaient les mêmes bocaux dans lesquels ils plaçaient leurs morts, en miniature pour être enterré avec leurs morts, " a déclaré le Dr O'Reilly.

"Nous avons vu des pots mégalithiques similaires dans l'Assam en Inde et à Sulawesi en Indonésie, nous aimerions donc étudier les liens possibles dans la préhistoire entre ces régions disparates."