Le système juridique pénal américain s'est développé à un rythme rapide, même si les taux de criminalité ont diminué depuis les années 1990. Par conséquent, les interactions et la surveillance des individus avec les forces de l'ordre sont désormais monnaie courante. Mais les citoyens vivent des interactions différentes, avec des personnes de couleur qui vivent dans des communautés urbaines appauvries ayant les rencontres les plus fréquentes. Une nouvelle étude a interrogé de jeunes hommes de Philadelphie pour déterminer leurs perceptions et leurs réactions à ce phénomène. Presque tous les hommes de couleur ont déclaré qu'ils restaient à la maison et évitaient les espaces publics par crainte des interactions potentielles avec d'autres qui pourraient attirer l'attention de la police.

L'étude, par un chercheur de l'Université Temple, apparaît dans Criminologie, une publication de l'American Society of Criminology.

"Ce genre d'évitement d'être dans la communauté est une adaptation racialisée à l'expansion de l'appareil judiciaire pénal et à la nature imprévisible des interactions des hommes avec ses agents et ses exécutants, " explique Jamie J. Fader, professeur agrégé de justice pénale à Temple University, qui a mené l'étude. « Il reproduit les effets de l'incarcération en transformant les maisons des hommes en prisons virtuelles, et il efface efficacement les jeunes hommes de couleur de la sphère publique, avec des coûts considérables pour les hommes et leurs quartiers."

Fader et son équipe ont mené des entretiens approfondis avec 45 hommes âgés de 25 à 34 ans qui vivent à Frankford, Pennsylvanie, un pauvre, Quartier de Philadelphie racialement diversifié avec des taux élevés de criminalité et de violence. La région a également été fortement touchée par l'incarcération de masse. L'étude a inclus 23 hommes qui se sont identifiés comme noirs, 5 qui se sont identifiés comme Latino, et 17 qui se sont identifiés comme blancs. Vingt-six des hommes avaient au moins un diplôme d'études secondaires et 19 avaient moins d'éducation.

Dans son étude, réalisée de 2014 à 2019, Fader a cherché à savoir comment les hommes percevaient le risque et comment ils organisaient leurs routines quotidiennes en conséquence. Elle a également cherché à savoir s'il existe des différences raciales dans les perceptions et l'adaptation au risque.

Les entretiens ont duré plusieurs heures et ont couvert un éventail de sujets, y compris les routines quotidiennes, perceptions du quartier, contact avec la police, liens familiaux et sociaux, et les questions identitaires centrées sur la stigmatisation, masculinité, et l'âge adulte. Fader et son équipe ont examiné les casiers judiciaires officiels pour obtenir un historique des contacts de chaque homme avec le système de justice pénale avant l'entretien et des nouveaux contacts après l'entretien. Ils ont également tiré des informations sur la communauté de Frankford à partir de cinq années d'observation régulière des réunions communautaires, événements, et les lieux.

Les hommes de Frankford, en particulier les hommes de couleur, décrit une préoccupation avec les ennuis, qu'ils appelaient souvent « drame, « qui découle du caractère imprévisible de leur statut vis-à-vis de la justice pénale, ainsi que la menace régulière que représentent les violences de rue ou policières. Même les hommes qui n'avaient pas de casier judiciaire ou de démêlés avec le système de justice pénale ont exprimé leur inquiétude à l'idée de s'aventurer hors de chez eux, considérer les espaces publics comme imprévisibles et posant un niveau de risque inacceptable.

Cette pratique consistant à éviter de s'aventurer dans leur quartier s'est souvent traduite par un manque d'engagement dans leur communauté, que ce soit dans des organisations civiques ou de service ou en faisant connaissance avec les voisins, l'étude a conclu. Fader et son équipe ont distingué ceux qui pensaient n'avoir d'autre choix que de rester à la maison (les identifiant comme évitants) des hommes qui disaient avoir choisi de limiter leurs contacts sociaux parce qu'ils voulaient éviter les liens sociaux (les identifiant comme isolés). L'étude a également révélé un manque systémique d'hommes de moins de 40 ans lors de réunions et d'événements communautaires à Frankford. Le même schéma a émergé dans les observations de salons de coiffure, salles de boxe, et barres.

"Notre étude présente des hommes devenus majeurs pendant la peur des super-prédateurs, " dit Fader, se référant à l'idée démystifiée depuis que certains jeunes hommes impulsifs ont commis des crimes violents sans remords. « Le système judiciaire, qui est ostensiblement conçu pour réduire le risque de crime, a en fait accru les inquiétudes des hommes au sujet du risque. En plus des craintes de victimisation par la violence armée dans la rue, ces hommes s'inquiètent également du potentiel d'arrestation, participation au tribunal et casier judiciaire, incarcération, et la mort aux mains de la police.

L'étude a un certain nombre d'implications, Fader suggère. La vigilance dont ces hommes ont besoin pour éviter les ennuis crée un environnement de stress incessant, qui affecte la santé mentale et physique et peut réduire l'espérance de vie. The men's avoidance of others limits their ability to develop and maintain social ties, and prevents the accumulation of social capital. It also forces the men to manage the risks they fear alone, without support from social service agencies. And it limits job opportunities, voyager, amitiés, and community involvement.

Finalement, Fader notes, mistrusting social institutions and avoiding public space reduces community engagement, participation politique, organizing, protesting, and capacity building, activities that build stronger social infrastructures and are engines of social and personal change.

Fader pointed to several limitations of the study:Because the study focused on one community and interviewed only men, its findings cannot be generalized to other communities or speak to women's experiences. Aussi, because the study relied on the men's narratives of their activities rather than on direct observation, it is possible that the men characterized themselves as more self-sufficient and independent than they actually were. Finalement, about half the White men in the study were in recovery from substance abuse, which may have affected both their assessments of risk and the economic and social support they received from the recovery community.