Nouvelle recherche en bioarchéologie d'un doctorat de l'Université d'Otago. candidat a montré comment les maladies infectieuses se sont propagées il y a 4000 ans, tout en soulignant les dangers de laisser ces maladies se répandre.

Le pian, de la même espèce bactérienne responsable de la syphilis (Treponema pallidum), est une maladie infantile causant des lésions cutanées hautement infectieuses. Il se transmet par le toucher d'une personne à l'autre et, dans les cas avancés, peut laisser les personnes atteintes avec une défiguration osseuse grave. Bien qu'il soit facilement curable à ses débuts, les défigurations osseuses sont irréversibles.

La maladie a été éradiquée d'une grande partie du monde mais est toujours répandue dans le Pacifique occidental, touchant une trentaine, 000 personnes. Une précédente tentative mondiale pour éradiquer cette maladie tropicale a échoué au dernier obstacle dans les années 1950 et une nouvelle tentative a été interrompue par l'épidémie de COVID-19, Université d'Otago Département d'anatomie Ph.D. dit la candidate Melandri Vlok.

Le doctorat de Mme Vlok. la recherche utilise l'archéologie pour faire la lumière sur la propagation des maladies lorsque différentes populations humaines interagissent pour la première fois. Elle s'intéresse particulièrement à ce qu'elle appelle la « zone de friction, " où les anciens agriculteurs rencontraient les chasseurs-cueilleurs.

En 2018, elle s'est rendue au Vietnam pour étudier les restes squelettiques du site archéologique de Man Bac. De la province de Ninh Bình au nord du pays, Man Bac a été fouillé en 2005 et 2007 et a fourni un trésor d'informations aux archéologues grâce à son rôle lors de la transition de la recherche de nourriture à l'agriculture en Asie du Sud-Est continentale.

Maintenant logés à l'Institut d'archéologie de Hanoï, ces restes sont bien étudiés mais n'avaient pas été analysés pour des preuves de pian, dit Mme Vlok.

Son superviseur à Otago, le professeur Hallie Buckley, bioarchéologue de renom, avait vu ce qu'elle pensait être du pian sur une photographie des restes de Man Bac. Le professeur Buckley a voyagé avec Mme Vlok et, avec une équipe passionnée d'experts vietnamiens, ils ont confirmé leurs soupçons, dit Mme Vlok. Plus tard, Mme Vlok a trouvé un deuxième exemple de la maladie.

C'était important, car le site de Man Bac date de 4000 ans. Jusqu'à maintenant, il n'y avait aucune preuve solide de pian en Asie préhistorique.

Les recherches de Mme Vlok suggèrent que le pian a été introduit chez les chasseurs-cueilleurs du Vietnam actuel par une population agricole se déplaçant vers le sud depuis la Chine moderne. Ces chasseurs-cueilleurs sont les descendants des premiers peuples d'Afrique et d'Asie qui ont également habité la Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et l'Australie.

Les agriculteurs étaient en Chine depuis au moins 9 000 ans, mais ce n'est qu'il y a environ 4 000 ans que l'agriculture a été introduite en Asie du Sud-Est. Il est possible que ce mouvement de personnes ait apporté des maladies, y compris le pian, à la fois.

Mme Vlok dit que la durée d'existence de la maladie dans la région est pertinente lorsqu'il s'agit de déterminer à quel point il a été difficile de l'éradiquer.

"C'est important, car en savoir plus sur cette maladie et son évolution, cela change la façon dont nous comprenons la relation que les gens ont avec elle. Cela nous aide à comprendre pourquoi il est si difficile à éradiquer. S'il est avec nous depuis des milliers d'années, il s'est probablement développé pour s'adapter très bien aux humains."

La pandémie de COVID-19 de cette année a attiré l'attention des gens sur les maladies infectieuses, et il y a des leçons à tirer du passé, dit Mme Vlok.

"L'archéologie comme celle-ci est le seul moyen de documenter depuis combien de temps une maladie est avec nous et s'adapte à nous. Nous comprenons aujourd'hui avec COVID-19 à quel point cette maladie est fantastique pour s'adapter aux humains. Et Treponema est avec nous depuis tellement longtemps Cela nous montre ce qui se passe lorsque nous n'agissons pas contre ces maladies. C'est une leçon de ce que les maladies infectieuses peuvent faire à une population si vous les laissez se propager largement. Cela met en évidence la nécessité d'intervenir, parce que parfois ces maladies s'adaptent si bien à nous, à se répandre entre nous."