Les co-fondateurs de Skysource/Skywater Alliance David Hertz, droit, et sa femme Laura Doss-Hertz montrent le fonctionnement du Skywater 300 mercredi, 24 octobre 2018, à Los Angeles. La société a reçu le XPrize For Water Abundance de 1,5 million de dollars pour le développement du Skywater 300, une machine qui fait de l'eau à partir de l'air. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Tout a commencé assez modestement :David Hertz, ayant appris que dans les bonnes conditions, vous pouvez vraiment faire votre propre eau à partir de rien, a mis un petit engin sur le toit de son bureau et a commencé à produire des bouteilles d'H2O gratuites pour tous ceux qui en voulaient une.
Bientôt lui et sa femme, Laura Doss-Hertz, pensaient plus grand, à tel point que cette semaine, le couple a remporté le XPrize For Water Abundance de 1,5 million de dollars. Ils l'ont emporté en développant un système qui utilise des conteneurs maritimes, copeaux de bois et autres détritus pour produire jusqu'à 528 gallons (2, 000 litres) d'eau par jour à un coût ne dépassant pas 2 cents le quart (1 litre).
Le concours XPrize, créé par un groupe de philanthropes, entrepreneurs et autres, a accordé plus de 140 millions de dollars au fil des ans pour ce qu'il appelle audacieux, idées futuristes visant à protéger et à améliorer la planète. Le premier XPrize, pour 10 millions de dollars, est allé au co-fondateur de Microsoft Paul Allen et au pionnier de l'aviation Burt Rutan en 2004 pour SpaceShipOne, le premier vol spatial habité à financement privé.
Lorsque Hertz a appris il y a quelques années qu'un prix était sur le point d'être offert à quiconque pourrait proposer un prix bon marché, manière innovante de produire de l'eau douce propre pour un monde qui n'en a pas assez, il a décidé de tout faire.
À l'époque, sa petite machine à eau produisait 150 gallons par jour, dont une grande partie était donnée aux sans-abri vivant dans et autour de la ruelle derrière le Studio d'architecture environnementale, La société Hertz de la région de Venice Beach, spécialisée dans la création de bâtiments verts.
Le trophée XPrize est vu dans les bureaux de The Skysource/Skywater Alliance mercredi, 24 octobre 2018, à Los Angeles. La société a reçu le XPrize For Water Abundance de 1,5 million de dollars pour le développement du Skywater 300, une machine qui fait de l'eau à partir de l'air. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Lui et sa femme, un photographe commercial, et leur partenaire Richard Groden, qui a créé la plus petite machine, a assemblé l'Alliance Skysource/Skywater et s'est mis au travail. Ils ont décidé de créer de petites tempêtes de pluie à l'intérieur des conteneurs d'expédition en chauffant des copeaux de bois pour produire la température et l'humidité nécessaires pour puiser l'eau de l'air et du bois lui-même.
"L'une des choses fascinantes à propos des conteneurs maritimes est qu'il y a plus d'importations que d'exportations, il y a donc généralement un surplus, " dit Hertz, ajoutant qu'ils sont bon marché et faciles à déplacer.
Et s'il n'y a pas de copeaux de bois pour chauffer, coques de noix de coco, riz, coquilles de noix, l'herbe coupée ou à peu près n'importe quel autre produit de ce type fera très bien l'affaire.
"Certainement dans les régions où vous avez beaucoup de biomasse, cela va être une technologie très simple à déployer, " a déclaré Matthew Stuber, professeur de génie chimique et biomoléculaire à l'Université du Connecticut et expert en systèmes d'approvisionnement en eau qui était l'un des juges du panel.
Les co-fondateurs de Skysource/Skywater Alliance David Hertz, la gauche, et sa femme Laura Doss-Hertz posent pour un portrait à côté du Skywater 300 mercredi, 24 octobre 2018, à Los Angeles. La société a reçu le XPrize For Water Abundance de 1,5 million de dollars pour le développement du Skywater 300, une machine qui fait de l'eau à partir de l'air. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Il a qualifié leur machine à fabriquer de l'eau de fusion « vraiment cool » de technologies plutôt simples qui peuvent être utilisées pour fournir rapidement de l'eau aux régions touchées par des catastrophes naturelles, frappés par la sécheresse ou même les zones rurales en manque d'eau potable.
Hertz et Doss-Hertz commencent tout juste à réfléchir à la manière d'y parvenir.
La leur faisait partie des 98 équipes de 27 pays qui ont participé à la compétition. De nombreuses équipes étaient plus grandes et mieux financées, tandis que le couple a hypothéqué leur maison de Malibu pour rester dans le match. À un moment donné, on leur a dit qu'ils n'avaient pas fait le tour final de cinq, mais une équipe a abandonné et ils étaient de retour.
"Si vous dites que nous étions le cheval noir dans la course, nous n'étions même pas dans la course, " se souvient Hertz, souriant.
Les co-fondateurs de Skysource/Skywater Alliance David Hertz, la gauche, son épouse Laura Doss-Hertz, droit, et le concepteur du projet Willem Swart posent pour une photo avec une image d'un prix de 1,5 million de dollars que la société a reçu mercredi, 24 octobre 2018, à Los Angeles. La société a reçu le XPrize For Water Abundance de 1,5 million de dollars pour le développement du Skywater 300, une machine qui fait de l'eau à partir de l'air. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Il se tenait près d'une copie géante du chèque dans son bureau pendant que Doss-Hertz se préparait à partir pour une séance photo et qu'un visiteur dégustait un verre de leur eau fraîchement préparée.
Maintenant, bien que, ils sont là pour longtemps, transport humide.
"Il n'y a aucune restriction sur la façon dont il est utilisé, " Hertz a déclaré à propos du prix en argent. " Mais Laura et moi nous sommes engagés à tout utiliser pour le développement et le déploiement de ces machines, pour les amener aux personnes qui ont le plus besoin d'eau.
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