Les effets de cette perte de contact et de la perturbation des relations familiales [entre les prisonniers et leurs enfants] sont susceptibles d'être à long terme et affecteront la réunification familiale et la réinstallation après l'emprisonnement - selon le rapport de Shona Minson d'Oxford. Crédit :Shutterstock
On a beaucoup entendu parler de l'impact dévastateur du COVID-19 sur les familles, déchiré par les restrictions de verrouillage. Mais la recherche d'Oxford a trouvé aujourd'hui des milliers d'enfants au Royaume-Uni, n'ont pas vu leurs parents depuis un an.
On estime que chaque année 300, 000 enfants en Angleterre et au Pays de Galles ont un parent en prison et, la recherche trouve, beaucoup n'ont eu aucun contact face à face avec ces parents depuis le 13 mars 2020, lorsque les visites ont été interrompues dans l'ensemble de la prison. Alors que certaines institutions autorisaient les visites en été, d'autres non, laissant des milliers d'enfants sans voir un parent pendant une année complète.
D'après des recherches effectuées entre avril et juin, le rapport du chercheur en droit, Shona Minson, révèle qu'avant la pandémie, seulement 4 % des enfants n'avaient aucun contact avec les parents emprisonnés. Plus de la moitié avaient au moins une visite par semaine et des appels quotidiens. Mais, même les appels téléphoniques en prison ont été restreints en raison de la pandémie. Et le rapport conclut, "Cette perte de contact a eu un impact négatif sur les relations des enfants avec leurs parents emprisonnés ainsi que sur leur santé mentale et leur bien-être. Les enfants peuvent ne pas comprendre pourquoi le contact a cessé et peuvent se blâmer."
« Cela équivaut à une ingérence dans le droit des enfants à une vie familiale, ", indique le rapport. "Beaucoup de ces enfants ont eu des contacts réguliers et positifs avec leurs parents avant la fermeture de la prison. réinstallation après l'emprisonnement.
D'autres juridictions ont réussi à offrir des options alternatives aux enfants. Mais, alors que le monde s'est habitué aux réunions en ligne et virtuelles, il y a eu peu d'appels vidéo pour les enfants de détenus pour compenser le manque de contact.
"Ce n'est que le 28 janvier 2021 que le ministère de la Justice a annoncé que toutes les prisons d'Angleterre et du Pays de Galles ont la possibilité de fournir des appels vidéo, " dit l'étude, qui révèle aussi, il y a eu en moyenne un peu plus d'un appel vidéo en 10 mois pour les détenus dans une grande partie du pays, bien que l'Irlande du Nord ait organisé des appels vidéo tous les quinze jours.
Les enfants plus jeunes, en particulier, ont été gravement touchés. Le rapport indique, "Les appels téléphoniques sont d'une utilité limitée avec les jeunes enfants ou les enfants non verbaux en raison de leur manque de parole."
Ça continue, « Sans le renforcement des visites en face à face, les jeunes enfants ne semblaient pas reconnaître ou connaître la voix de leurs parents lorsqu'ils les entendaient parler au téléphone. Tous les soignants de bébés et de tout-petits craignaient que les enfants oublient leurs parents et aient perdu tout attachement qu'ils avaient formé."
Mais ce ne sont pas seulement les plus jeunes enfants qui ont souffert. Selon le rapport, "Presque tous les participants [soignants] ont signalé que les enfants éprouvaient de la tristesse et du chagrin liés à la perte de contact avec leur parent."
On a constaté que les enfants souffraient de dépression et d'anxiété et qu'il y avait des cas d'automutilation et l'apparition de troubles de l'alimentation. Presque tous les participants étaient préoccupés par les difficultés auxquelles les familles seraient confrontées lorsque le parent serait libéré, comme en particulier pour les jeunes enfants, le parent était un étranger virtuel.
Le rapport appelle le gouvernement à « fournir une feuille de route claire et communiquée publiquement pour le rétablissement des visites de prison, et la levée des restrictions. » Et il conclut qu'à l'avenir :
