Vivre dans un monde en réseau présente de nombreux avantages. Nous obtenons nos nouvelles en ligne presque dès que cela se produit, nous restons en contact avec nos amis via les réseaux sociaux, et nous faisons progresser nos carrières grâce à des réseaux professionnels en ligne.

Mais il y a un côté plus sombre d'Internet qui voit des groupes d'extrême droite exploiter ces caractéristiques uniques pour diffuser des idées qui divisent, haine raciale et méfiance. Les spécialistes du racisme qualifient ce type de communication raciste en ligne de « cyber-racisme ».

Même les créateurs d'Internet sont conscients qu'ils peuvent avoir déclenché une technologie qui fait beaucoup de mal. Depuis 2017, l'inventeur du World Wide Web, Tim Berners-Lee, a concentré nombre de ses commentaires sur les dangers de la manipulation d'Internet autour de la propagation du discours de haine, en disant que :« L'humanité connectée par la technologie sur le Web fonctionne de manière dystopique. Nous avons des abus en ligne, préjudice, biais, polarisation, fausses nouvelles, il y a de nombreuses façons de le casser."

Notre équipe a mené une revue systématique de dix ans de recherche sur le cyber-racisme pour découvrir comment différents types de communicateurs utilisent Internet pour diffuser leurs points de vue.

Les groupes racistes se comportent différemment des individus

Nous avons constaté qu'Internet est en effet un outil puissant utilisé pour influencer et renforcer les idées qui divisent. Et ce ne sont pas seulement les groupes racistes organisés qui profitent de la communication en ligne; les individus non affiliés le font aussi.

Mais la façon dont les groupes et les individus utilisent Internet diffère de plusieurs manières importantes. Les groupes racistes sont actifs sur différents canaux de communication aux individus, et ils ont des objectifs et des stratégies différents qu'ils utilisent pour les atteindre. Les effets de leur communication sont également distinctifs.

Les individus se livrent principalement au cyber-racisme pour blesser les autres, et pour confirmer leurs opinions racistes en se connectant avec des personnes partageant les mêmes idées (recherchant un "biais de confirmation"). Leurs canaux de communication préférés ont tendance à être les blogs, forums, sites de commentaires d'actualités, environnements de jeu et salles de discussion.

Les stratégies qu'ils utilisent incluent nier ou minimiser le problème du racisme, dénigrant les « non-blancs, " et recadrer le sens des actualités actuelles pour étayer leurs points de vue.

Groupes, d'autre part, préfèrent communiquer via leurs propres sites Web. Ils sont également plus stratégiques dans ce qu'ils cherchent à réaliser grâce à la communication en ligne. Ils utilisent des sites Web pour recueillir du soutien pour leur groupe et leurs opinions par le biais de la propagande raciste.

Les groupes racistes manipulent l'information et utilisent une rhétorique intelligente pour aider à créer un sentiment d'identité « blanche » plus large, qui dépasse souvent les frontières nationales. Ils soutiennent que le conflit entre les différentes ethnies est inévitable, et que ce que la plupart considéreraient comme du racisme est en fait une réponse naturelle à « l'oppression des blancs ».

Le cyber-racisme collectif a pour principal effet de saper la cohésion sociale des sociétés multiculturelles modernes. Il crée la division, méfiance et conflits intergroupes.

Pendant ce temps, le cyber-racisme individuel semble avoir un effet plus direct en affectant négativement le bien-être des cibles. Elle contribue également au maintien d'un climat racial hostile, ce qui peut en outre (indirectement) affecter le bien-être des cibles.

Ce qu'ils ont en commun

Malgré leurs différences, les groupes et les individus partagent tous deux un niveau élevé de sophistication dans la façon dont ils communiquent le racisme en ligne. Notre examen a révélé les manières troublantes et créatives d'exploiter les nouvelles technologies.

Par exemple, les groupes racistes se rendent attrayants pour les jeunes en proposant des jeux interactifs et des liens vers des vidéos musicales sur leurs sites Web. Et les groupes et les individus sont hautement qualifiés pour manipuler leur image publique via diverses stratégies narratives, comme l'humour et l'interprétation de l'actualité en fonction de leurs arguments.

Une tendance inquiétante

Nos résultats suggèrent que si ces stratégies en ligne sont efficaces, nous pourrions voir des divisions encore plus nettes dans la société à mesure que la mobilisation du soutien au racisme et aux mouvements d'extrême droite se répand en ligne.

Il existe également des preuves que les partisans du racisme actuellement non affiliés pourraient tirer leur force de la communication en ligne. Ces personnes peuvent utiliser des canaux en ligne pour valider leurs croyances et acquérir un sentiment d'appartenance dans des espaces virtuels où les hôtes racistes constituent une communauté incontestée et favorable à la haine.

C'est une tendance inquiétante. Nous avons maintenant vu plusieurs exemples d'actions violentes perpétrées hors ligne par des individus isolés qui se radicalisent dans des mouvements suprémacistes blancs - par exemple, dans le cas d'Anders Breivik en Norvège, et plus récemment de Robert Gregory Bowers, qui était l'auteur de la fusillade dans la synagogue de Pittsburgh.

En Australie, contrairement à la plupart des autres démocraties libérales, il n'y a effectivement pas de stratégies gouvernementales qui cherchent à réduire cette voie de propagation du racisme, bien que de nombreux Australiens aient exprimé le souhait que cela soit fait.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.