Des preuves archéologiques du Pérou ont révélé que certains anciens chasseurs de gros gibier étaient, En réalité, femmes, contester ce que l'écrivain scientifique James Gorman a écrit était « l'un des principes les plus répandus sur les anciens chasseurs et cueilleurs - que les hommes chassaient et les femmes se rassemblaient ».

"Man the Hunter" est un récit des origines humaines développé par des anthropologues du début du XXe siècle armés de leur imagination et d'une poignée de fossiles. Ils considéraient la chasse - faite par les hommes - comme le principal moteur de l'évolution humaine, conférant à nos premiers ancêtres la bipédie, gros cerveaux, outils et une soif de violence. Dans ce récit, la chasse a également donné naissance à la famille nucléaire, alors que les femmes attendaient à la maison que les hommes ramènent la viande à la maison.

En tant qu'anthropologue qui étudie les sociétés de chasse et de cueillette, J'ai été ravie par la découverte de squelettes féminins enterrés avec un attirail de chasse au gros gibier, un modèle qui soulève des questions importantes sur les anciens rôles de genre. Mais j'ai trouvé la plupart de la couverture médiatique qu'il a générée d'une manière décevante inexacte. En réponse au constat, la journaliste Annalee Newitz a écrit :" Surnommé 'l'homme le chasseur, " c'est l'idée que les hommes et les femmes dans les sociétés anciennes avaient des rôles strictement définis :les hommes chassaient, et les femmes se sont réunies. Maintenant, cette théorie est peut-être en train de s'effondrer."

En réalité, cette théorie est morte d'une mort bien méritée il y a des décennies.

Origines de la chasse

En 1966, 75 anthropologues (dont 70 hommes) ont organisé un symposium intitulé « Man the Hunter » à l'Université de Chicago pour répondre à l'une des grandes questions de l'humanité :comment les gens vivaient-ils avant l'agriculture ? Les chercheurs ont vécu et étudié des populations contemporaines de peuples chasseurs et cueilleurs à travers le monde, de la jungle à la toundra.

C'est là, à Chicago, que les données de la vie réelle ont affronté le mythe de l'Homme le chasseur. Les chercheurs ont montré que les femmes travaillaient aussi dur que les hommes, et les aliments végétaux cueillis par les femmes étaient d'une importance cruciale dans l'alimentation des chasseurs-cueilleurs. Les schémas de déplacement des chasseurs-cueilleurs étaient déterminés par divers facteurs écologiques, pas seulement le jeu. Et de nombreux chasseurs-cueilleurs étaient plutôt pacifiques et égalitaires. Après tout, la chasse n'était pas le seul moteur ou la théorie unificatrice de l'évolution humaine.

À la fin des années 1970, alors que les anthropologues menaient d'autres recherches sur les chasseurs-cueilleurs et prêtaient attention aux questions de genre, le mythe de l'Homme chasseur tomba en disgrâce.

Mettre à jour les croyances

Toutefois, des recherches ultérieures ont affirmé une simple division du travail entre les chasseurs-cueilleurs :les hommes chassent principalement et les femmes cueillent principalement. Lorsque l'anthropologue Carol Ember a sondé 179 sociétés, elle n'en a trouvé que 13 où les femmes participaient à la chasse.

Mais c'est une erreur de confondre ce modèle de « la plupart des chasseurs sont des hommes » parmi les chasseurs-cueilleurs avec le mythe de l'Homme le chasseur. Ce mythe est né d'hypothèses, pas de recherche empirique minutieuse.

Grâce à des décennies de recherche sur le terrain, les anthropologues ont développé une vision plus flexible et plus vaste du travail humain. Selon ce point de vue, les femmes ne sont pas obligées par la biologie de se rassembler, ni des hommes pour chasser. En réalité, plusieurs récits de la chasse des femmes dans les sociétés de recherche de nourriture avaient émergé au milieu des années 1980.

Dans ce contexte, les anciennes chasseuses sont une attente, pas une surprise. Et l'accent mis sur Man the Hunter détourne l'attention de la question plus importante de savoir comment une société avec des chasseuses de gros gibier pourrait être construite. Après tout, les femmes sont parfaitement capables de chasser, pourtant, dans la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs, ils ne le font pas très souvent.

Chasse et garde d'enfants

Une explication importante, élaboré en 1970 par l'anthropologue féministe Judith Brown, est que les exigences de la chasse entrent en conflit avec l'offre de services de garde. Cela a été soutenu dans une étude récente de la chasse des femmes qui a étudié les sociétés traditionnelles à travers le monde; les auteurs ont constaté que les femmes enceintes ou allaitantes ne chassent pas souvent, et ceux qui ont des personnes à charge ne chassent que lorsque des services de garde sont disponibles ou que de riches terrains de chasse sont proches du camp.

Ces contraintes jouent un rôle dans la formation des préférences en matière de risque. Chez les chasseurs-cueilleurs, la chasse masculine est risquée, ce qui signifie qu'il comporte un risque élevé d'échec. Les hommes ont tendance à chasser seuls ou en petits groupes et ciblent le gros gibier avec des armes à projectiles, ce qui nécessite souvent un rythme rapide, voyage longue distance. En revanche, les femmes préfèrent chasser en groupe et se concentrent sur les plus petits, des proies plus faciles à capturer plus près des camps, souvent à l'aide de chiens.

Les femmes sont souvent cruciales pour le succès de chasse des autres, que ce soit par une assistance logistique ou rituelle. Maris et femmes travaillent parfois en collaboration; dans ces cas, les femmes peuvent aider à piéger un animal, puis matraquez-le à mort et rapportez la viande à la maison. Et dans les sociétés de chasse au gros, les femmes soutiennent les chasseurs en fabriquant des vêtements, armement et matériel de transport. Ils peuvent aussi participer à la chasse directement en repérant, puis encercler et conduire le gibier vers un lieu de mise à mort, comme on le voit chez les chasseurs de rennes des hautes latitudes et les chasseurs de bisons des plaines. Comme le spéculent les auteurs du nouvel article, c'est probablement ainsi que les chasseuses péruviennes tuaient le gibier.

Les points de vue mis à jour sur la cueillette de plantes donnent un aperçu des raisons pour lesquelles les femmes peuvent choisir de ne pas chasser complètement. Personne n'a remis en question que la chasse est difficile, mais les premiers anthropologues pensaient souvent que le rassemblement des femmes était simple et facile. Cela s'avère être faux. Comme la chasse, la cueillette exige des connaissances et des compétences écologiques approfondies qui sont socialement acquises et cultivées tout au long de la vie.

Par conséquent, les chasseurs-cueilleurs sont confrontés à des choix difficiles sur la façon de diviser le travail difficile dans une journée de 24 heures. Dans ce contexte, les considérations économiques montrent qu'il est payant de se spécialiser :avantages comparatifs modestes - vitesse et force, et les incompatibilités posées par la garde d'enfants—peuvent conduire à des divisions du travail qui augmentent l'acquisition globale de nourriture par le groupe. De cette perspective, les décisions des femmes de chasser moins que les hommes peuvent être une décision rationnelle quant à la répartition de l'effort.

Le peuple Batek

Beaucoup ont supposé qu'en ne chassant pas, les femmes sont reléguées à un statut inférieur. Mais est-ce vrai ?

Je mène mon travail parmi les Batek, chasseurs-cueilleurs des forêts tropicales humides de Malaisie qui sont largement considérés comme l'une des sociétés les plus égalitaires entre les sexes au monde. Ils ont peu d'inégalité matérielle, partager largement la nourriture, détestent la violence et mettent l'accent sur l'autonomie individuelle.

Quand le jour se lève au camp, Les hommes Batek marchent loin, généralement seul, chasser les singes à la sarbacane. Les femmes cueillent des tubercules ou des fruits en petits groupes plus près du camp. Rien n'interdit aux femmes de chasser, comme c'est le cas de certains chasseurs-cueilleurs où, par exemple, il est interdit de toucher aux armes de chasse. Les femmes batek se joignent parfois à des chasses en groupe de rats en bambou, mais c'est par ailleurs rare. Cependant, il y a des exceptions. Certaines adolescentes s'intéressent à la chasse à la sarbacane jusqu'à l'âge adulte.

Les Batek disent que cette division du travail se résume à des différences de force, incompatibilité avec les services de garde et différences dans la spécialisation des connaissances. La chasse a une grande importance culturelle, mais la connaissance des femmes sur la distribution des plantes est cruciale pour les décisions collectives comme le déplacement du camp. Les Batek se conçoivent comme un groupe coopératif et interdépendant dans lequel chaque personne apporte une contribution unique et importante vers un objectif commun.

Au-delà de l'homme le chasseur

Contrairement aux reportages, les découvertes archéologiques du Pérou concordent bien avec les connaissances actuelles sur comment et pourquoi les hommes et les femmes divisent le travail entre les chasseurs-cueilleurs. Et cela a peu à voir avec le mythe de l'Homme le chasseur.

Les chasseurs-cueilleurs péruviens étaient des spécialistes du gros gibier qui utilisaient des technologies de lancer de lance qui étaient probablement relativement faciles à apprendre. Cela a peut-être permis des divisions plus flexibles du travail et une participation plus large des femmes à la chasse, semblable à ce que l'on voit chez certains chasseurs-cueilleurs aujourd'hui.

Les implications sociales au-delà de ces faits ne sont pas claires. C'est parce que le rôle d'une personne dans la collecte de nourriture n'a pas de relation simple avec le statut ou la dynamique du pouvoir. De nouvelles recherches sur des sujets négligés comme les déterminants du statut des femmes et les comportements économiques à risque dans les sociétés traditionnelles promettent de faire la lumière sur cette question. Mais comme le montre le cas des Batek, dans une société libérée d'égaux, le statut et le pouvoir ont peu à voir avec qui apporte la viande.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.