Le soleil est sur le point de dévoiler certains de ses secrets, peut-être même révéler quelques vérités cachées du cosmos. Et vous pouvez participer à l'acte la semaine prochaine si vous êtes au bon endroit pour la meilleure éclipse solaire aux États-Unis depuis près d'un siècle.

Les astronomes vont à fond pour extraire encore plus de science de la mystérieuse boule de gaz vitale pour la Terre. Ils regarderont depuis le sol, à l'aide de télescopes, appareils photo, jumelles et tout ce qui fonctionne. Ils regarderont depuis la Station spatiale internationale et une flotte de 11 satellites dans l'espace. Et entre les deux, ils piloteront trois avions et lanceront plus de 70 ballons à haute altitude.

"Nous attendons une cargaison de science de celui-ci, " a déclaré Jay Pasachoff, un astronome du Williams College qui a voyagé jusqu'à 65 éclipses de toutes sortes.

Les scientifiques se concentreront sur le soleil, mais ils examineront également ce qui arrive au temps sur Terre, à la météo spatiale, et aux animaux et aux plantes sur Terre alors que la lune bloque totalement le soleil. L'ombre de la lune balayera le long d'un chemin étroit, de l'Oregon à la Caroline du Sud.

Entre la NASA et la National Science Foundation, le gouvernement fédéral dépense environ 7,7 millions de dollars pour l'éclipse de lundi prochain. L'un des projets de la NASA demande à des étudiants de lancer les ballons à haute altitude pour fournir "des images en direct du bord de l'espace" pendant l'éclipse.

Mais il n'y a pas que les professionnels ou les étudiants. La NASA a une liste de diverses expériences que les gens de tous les jours peuvent faire.

"Des millions de personnes peuvent sortir sur leur porche dans leurs pantoufles et collecter des données de classe mondiale, " a déclaré Matt Penn, astronome à l'Observatoire solaire national de Tucson, Arizona.

Penn est scientifique en chef pour un projet de film financé par la National Science Foundation surnommé Citizen CATE. Plus de 200 volontaires ont été formés et ont reçu de petits télescopes et trépieds spéciaux pour observer le soleil à 68 endroits exactement de la même manière. Les milliers d'images des citoyens-scientifiques seront combinées pour un film du bord du soleil habituellement difficile à voir.

Mike Conley, un Salem, Oregon, négociant en bourse dont l'arrière-cour est constellée de télescopes, a sauté sur l'occasion de faire partie de l'équipe scientifique.

"Qui sait ? Peut-être qu'un grand secret en sortira, les mystères du soleil seront révélés, parce que nous faisons quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant et que nous obtenons des données qui n'ont jamais été vues auparavant, " dit-il. " Une grande découverte viendra et tout le monde dira, 'Hey, nous en faisions partie !'"

Vous n'avez pas besoin d'avoir des télescopes pour vous aider. Vous pouvez utiliser l'application iNaturalist via la California Academy of Sciences et noter la réaction des animaux et des plantes autour de vous. Tu peux aller au zoo, comme le zoo de Nashville, où ils demandent aux gens de garder une trace de ce que font les animaux. L'Université de Californie, Berkeley, est à la recherche de photos et de vidéos pour son Eclipse Megamovie 2017, en espérant obtenir plus de 1, 000 bénévoles.

Même avec toute la haute technologie, des instruments de haut vol désormais disponibles, quand il s'agit de comprendre une grande partie des mystères du soleil, rien ne vaut une éclipse, a déclaré Pasachoff du Williams College. C'est parce que le soleil est si brillant que même les satellites et les sondes spéciales ne peuvent pas regarder directement le soleil juste pour apercevoir la couronne extérieure, ou couronne. Les satellites créent des éclipses artificielles pour masquer le soleil, mais ils ne peuvent pas le faire aussi bien que la lune, il a dit.

La couronne est ce sur quoi les astronomes se concentrent vraiment pendant une éclipse. C'est l'atmosphère extérieure du soleil d'où provient la météo spatiale, où jaillissent des boucles de plasma rougeoyant et rougeoyant et où le champ magnétique montre des fluctuations. La température dans l'atmosphère extérieure est de plus d'un million de degrés plus élevée qu'à la surface du soleil et les scientifiques veulent comprendre pourquoi.

"Il est ironique que nous ayons le plus appris sur le soleil lorsque son disque est caché à la vue, " dit Fred " M. Eclipse " Espenak, un astronome de la NASA à la retraite qui s'est spécialisé dans les éclipses pour l'agence spatiale.

Et ils apprennent d'autres choses, trop. L'hélium, le deuxième élément le plus abondant de l'univers, n'a été découvert sur Terre que lorsque son spectre chimique a été repéré lors d'une éclipse en 1868, dit Espenak.

Mais cette découverte est éclipsée par ce qu'une éclipse a fait pour Albert Einstein et la physique.

Einstein était un scientifique peu connu en 1915 lorsqu'il a proposé sa théorie de la relativité générale, un jalon en physique qui dit que ce que nous percevons comme la force de gravité est en fait de la courbure de l'espace et du temps. Il explique le mouvement des planètes, les trous noirs et la courbure de la lumière des galaxies lointaines.

Einstein n'a pas pu le prouver, mais a déclaré qu'une façon de le faire était de montrer que la lumière d'une étoile lointaine se courbe pendant une éclipse. Lors d'une éclipse de 1919, Arthur Eddington a observé la bonne quantité de flexion, quelque chose qui ne pourrait pas être fait sans l'ombre de la lune éclipsant le soleil.

"Cela a marqué un changement complet dans la compréhension de l'univers, " a déclaré Mark Littmann de l'Université du Tennessee, un ancien directeur de planétarium. "Bang. Juste là."

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