Les perturbations des systèmes alimentaires et de santé dues au COVID-19 entraînent une augmentation substantielle des taux de malnutrition. Les experts prédisent que la famine sévère dans le monde va plus que doubler au cours de la pandémie et que dans de nombreuses régions du monde, la malnutrition tuera plus de personnes que le virus COVID-19 lui-même.

Les femmes et les filles ont été touchées de manière disproportionnée par les effets secondaires du COVID-19, avec la pandémie menaçant à la fois leur sécurité alimentaire immédiate et les bénéfices à long terme d'une bonne nutrition, qui sont essentiels à leur autonomisation et à leur égalité.

Le pic de l'insécurité alimentaire déclenché par la pandémie menace d'annuler des décennies de progrès et d'exacerber l'écart existant entre les sexes dans les taux de malnutrition. Même avant la pandémie, les femmes et les filles ont été confrontées à des obstacles pour accéder à des aliments sains, ce qui signifie qu'elles sont 9,3% plus susceptibles d'avoir un poids insuffisant et 36% plus susceptibles d'être obèses que les hommes. Maintenant, ils courent un risque encore plus grand, les femmes étant plus susceptibles de manger en dernier et moins dans leurs ménages lorsque la nourriture est rare.

Alors que les pays s'efforcent de mieux reconstruire après la pandémie, la nutrition des femmes et des filles doit être au centre des plans de réponse mondiaux au COVID-19. Donner la priorité à la nutrition des femmes et des filles permettra non seulement de réduire le nombre de décès dus à la pandémie, il préparera également une génération de femmes à une bonne santé, développement cognitif pleinement réalisé et une meilleure éducation, et un potentiel de gains plus élevé. Ces trois résultats essentiels d'une bonne nutrition font de la nutrition un outil essentiel dans la lutte pour les droits et l'autonomisation des femmes.

Une bonne nutrition protège les filles avant même leur naissance et les prépare à rester en bonne santé tout au long de leur vie. La nutrition est particulièrement importante dans le premier 1, 000 jours entre la grossesse d'une femme et le deuxième anniversaire de son enfant, lorsqu'il existe une fenêtre d'opportunité unique au cours de laquelle les interventions nutritionnelles ont un impact démesuré sur le reste de la vie de cet enfant.

Les nourrissons et les tout-petits qui reçoivent une bonne nutrition attrapent des cas de diarrhée moins nombreux et moins graves, paludisme, pneumonie et autres maladies et, à mesure qu'ils grandissent, ils sont moins vulnérables à l'obésité et aux maladies non transmissibles comme le diabète. Les interventions nutritionnelles sont également essentielles à des grossesses saines et à la santé reproductive. Les femmes bien nourries pendant la grossesse sont beaucoup moins susceptibles de rejoindre les 810 femmes qui meurent chaque jour de causes évitables liées à la grossesse et à l'accouchement.

En outre, l'accès à une bonne nutrition est essentiel pour permettre au cerveau des filles de se développer pleinement, affectant les performances scolaires des femmes et des filles. L'impact de la nutrition sur le cerveau est astronomique :les enfants qui restent bien nourris ont un QI jusqu'à 18 points supérieur à celui de leurs pairs souffrant de malnutrition. Les filles bien nourries réussissent mieux et restent plus longtemps à l'école.

Finalement, la malnutrition a également un impact énorme sur les perspectives d'emploi et le potentiel de revenus d'une femme. Les enfants bien nourris ont 33 pour cent plus de chances d'échapper à la pauvreté à l'âge adulte, tandis que l'anémie, une condition qui affecte massivement les femmes, réduit la capacité physique et mentale des femmes à effectuer leur travail. De petites interventions telles que la fourniture de vitamines prénatales aux femmes enceintes peuvent faire une énorme différence pour leur sécurité financière et leur autonomisation économique.

Malgré les avantages bien documentés d'une bonne nutrition à la fois pour l'autonomisation des femmes et l'amélioration de la prospérité et de la résilience de la communauté, les programmes de nutrition restent largement sous-financés. Globalement, même si la malnutrition est responsable de 45 pour cent de tous les décès d'enfants, seulement 0,6 pour cent de l'APD du gouvernement est allé à des interventions nutritionnelles en 2018.

Cette année est une année charnière pour la nutrition et les systèmes alimentaires, rendant la Journée internationale de la femme d'autant plus importante pour mettre en évidence l'impact sexospécifique de la malnutrition. 2021 est l'Année de l'action sur la nutrition, qui comprend le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires et culminera en décembre au Sommet de Tokyo sur la nutrition pour la croissance. Les gouvernements et autres parties prenantes clés peuvent profiter de ce moment pour montrer au monde qu'ils sont attachés à la nutrition et à l'avenir des femmes et des filles partout dans le monde.

Pour les gouvernements, une meilleure nutrition est un moyen rentable de fournir aux femmes des outils importants pour soutenir leurs efforts pour revendiquer l'égalité des droits. Des mesures positives dans cette direction sont déjà prises, avec un nombre croissant de pays adoptant des programmes de politique étrangère féministes et préconisant des plans de réponse féministes au COVID-19. Pour maximiser leur impact, la nutrition devrait être un pilier essentiel de ces plans.

Maintenant plus que jamais, les interventions nutritionnelles qui prennent en compte les inégalités entre les sexes sont essentielles pour apporter des améliorations concrètes et durables au statut des femmes et des filles dans le monde.

Les interventions en nutrition donnent l'un des meilleurs résultats en termes de rentabilité économique. Si les gouvernements investissent maintenant dans la nutrition des femmes et des filles, une génération de femmes sera habilitée à faire activement avancer les économies futures, menant à des sociétés plus justes et plus égalitaires où chacun peut s'épanouir.