Les dons de bienfaisance représentent environ 2% du produit intérieur brut aux États-Unis, mais il n'est pas bien compris si un événement tel qu'une tempête mortelle inspire une augmentation des dons de bienfaisance ou réaffecte simplement une offre fixe de dollars de dons qui auraient autrement été affectés à une autre cause.

Un nouvel article d'une équipe d'experts de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign constate que, à la suite de tornades catastrophiques, les dons de bienfaisance pour atténuer un événement imprévu n'évincent pas nécessairement les dons en argent à d'autres causes.

Une recherche co-écrite par Tatyana Deryugina et Benjamin M. Marx utilise des données de déclaration de revenus annuelles complètes pour estimer si des événements discrets mais destructeurs tels que des tornades mortelles augmentent le total des dons de bienfaisance.

Le papier, qui sera publié dans la revue American Economic Review : Perspectives , constate que chaque décès de tornade augmente le total des dons des personnes vivant à proximité de près de 2 millions de dollars.

"Il y a un débat actif dans la recherche sur les dons de bienfaisance sur l'étendue de la substitution des donateurs entre les causes caritatives, " dit Deryugina, professeur de finance à l'Illinois. "En utilisant une expérience naturelle avec des variations géographiques et temporelles ainsi que des ensembles de données qui contiennent la majorité des dollars donnés aux États-Unis, notre article peut exclure la possibilité que des individus choisissent un montant fixe à donner à une œuvre caritative, puis répartissent ce montant entre les œuvres caritatives. »

Les chercheurs ont mesuré les dons de bienfaisance de 2002 à 2017 à l'aide des données d'impôt sur le revenu des particuliers au niveau du code postal de l'Internal Revenue Service, qui déclare toutes les déductions d'impôt sur le revenu réclamées pour les dons à tout organisme de bienfaisance enregistré.

En combinant les données de l'IRS avec des informations géospatiales sur l'incidence des tornades, les chercheurs ont pu se concentrer sur les destructions causées par les tornades mortelles, leur permettant d'identifier les événements qui ont touché des zones peuplées et causé des dizaines de millions de dollars de dégâts.

« Nous avons examiné les tornades parce qu'elles ont frappé une zone très spécifique et limitée, ce qui nous donne une zone de traitement et une zone de contrôle propre afin que nous puissions obtenir de meilleures estimations via la comparaison, " dit Marx, professeur d'économie à l'Illinois.

Deryugina et Marx ont découvert que les tornades mortelles augmentaient considérablement le total des dons de charité d'individus vivant à au moins 20 miles dans le même état du chemin d'une tornade de près de 2 millions de dollars par décès.

"Nous avons exclu les codes postaux qui se trouvaient à moins de 20 miles du chemin de la tornade, donc nous ne regardions pas les endroits qui ont été directement touchés par des dommages matériels ou des pertes de vie, " Marx a dit. " Nous sommes allés à l'extérieur de cet anneau de 20 miles et nous sommes rendus dans le reste de l'État pour estimer l'effet sur le don moyen de ces autres codes postaux. Et si vous additionnez ces effets sur tous ces codes postaux, vous arrivez à un effet total au niveau de l'état, c'est de là que vient le chiffre de 2 millions de dollars."

Parce que le total des dons augmente, les chercheurs ont pu exclure une substitution parfaite entre les causes caritatives et conclure que l'offre de dons provenant d'un « budget altruisme » peut augmenter en cas d'urgence, dit Deryugina.

"Nous ne pouvons pas exclure qu'il y ait des effets d'éviction marginaux, parce que nous constatons juste que le don total augmente, mais je suis à l'aise de spéculer qu'il n'y a pas beaucoup de substitution parce que l'augmentation totale est assez importante, " dit-elle. " S'il y a une substitution, ce n'est pas énorme. Essentiellement, nous ne voyons aucune preuve de l'existence d'un recul radical des dons de charité à d'autres causes après ces catastrophes naturelles. »

En utilisant les données des déclarations de revenus annuelles des organismes de bienfaisance, les chercheurs ont également constaté qu'il n'y avait pas d'effets négatifs significatifs sur les organismes de bienfaisance dans les endroits d'où provenaient l'augmentation des dons aux tornades mortelles.

"Cela implique que donner en réponse à de nouveaux besoins ne se fait pas au détriment de ces autres causes, " a dit Marx.

Les dons de bienfaisance pour les catastrophes naturelles sont courants, avec une enquête représentative à l'échelle nationale indiquant qu'environ 30% des ménages américains ont fait des dons en 2017-18. Alors que les données du document couvraient la majorité des dollars donnés, il peut ne pas être représentatif des ménages à faible revenu, dont le budget des dons caritatifs peut être plus fixe, les chercheurs ont dit.

"Nous n'avions que des agrégats, Données au niveau du code postal. Nous aurions aimé le ventiler par tranche de revenu, mais nous n'avions tout simplement pas les données, " a déclaré Deryugina. "Nous notons dans le journal que la plupart des dons de bienfaisance aux États-Unis sont faits par des personnes plus riches. Les particuliers et les ménages à faible revenu sont moins susceptibles de déclarer des impôts, et toutes nos données provenaient de l'IRS. Nos estimations sont donc représentatives des particuliers qui ont déposé une déclaration de revenus, mais ces personnes représentent une part importante du total des dons de bienfaisance. »