Un logiciel pour aider les villes à utiliser la plantation de rue pour réduire l'exposition des citoyens à la pollution de l'air a été développé par des chercheurs de l'Université de Birmingham.

Plantation de rue, ou « infrastructure verte », est un élément essentiel de l'espace urbain, mais il existe une idée fausse selon laquelle les plantes éliminent ou "absorbent" beaucoup de pollution. Au lieu, la plantation à cette échelle sert principalement à redistribuer la pollution en modifiant les courants d'air dans les rues et le long des routes ouvertes.

À cause de ce, non seulement la position et la quantité de plantation dans une rue, mais aussi le tracé et l'orientation de cette rue, sont essentiels à ses impacts sur la qualité de l'air local.

Le logiciel, l'infrastructure verte pour la qualité de l'air en bordure de route ou la plate-forme « GI4RAQ », a été conçu par des experts de l'Institut de recherche forestière (BIFOR) et de l'École de géographie de l'Université de Birmingham, Sciences de la Terre et de l'Environnement, en partenariat avec des associations de praticiens, y compris :Transport pour Londres, Autorité du Grand Londres et conseil municipal de Birmingham. C'est le résultat de trois années de collaboration, financé principalement par trois subventions d'innovation du Natural Environment Research Council.

Libre d'utilisation et open source, le logiciel permet aux praticiens d'estimer l'évolution des concentrations de polluants (sur toute la section transversale d'une rue) résultant de différents schémas de plantation. Il se concentre sur les principaux polluants du transport routier :NON 2 (dioxyde d'azote) et PM2,5 (particules fines). Ses calculs s'appuient sur les données de vent provenant de stations de surveillance à travers le Royaume-Uni, et déterminer comment les conditions de vent de fond interagissent avec la forme urbaine locale et la plantation spécifiées par l'utilisateur.

Les performances du logiciel et la science sous-jacente sont documentées dans un article publié le mois dernier dans la revue en libre accès, Les forêts .

Chercheur principal, Le Dr James Levine déclare : « En réduisant notre exposition à la pollution provenant des véhicules à proximité, la plantation stratégique peut compléter les réductions d'émissions essentielles pour réduire les impacts sur la santé. Mais ce n'est pas aussi simple que de penser que toute plantation fera du bien - si elle est aveugle, il est tout aussi susceptible d'avoir un impact négatif. Il existe de nombreuses bonnes raisons d'investir dans des infrastructures vertes, mais, si vous plantez au nom de l'amélioration de la qualité de l'air, nous devons nous assurer qu'il offre de véritables avantages. En estimant les bénéfices à la planification, nous pouvons garantir que les bons programmes sont robustes à la réduction des coûts et pleinement réalisés."

Informés par leur travail avec le Dr Levine, Transport for London explore actuellement un projet potentiel de « rues saines et résilientes » avec la Greater London Authority. Le Dr Levine est également en discussion avec The Mersey Forest et le conseil municipal de Liverpool concernant un projet dans le centre de Liverpool.

Paul Nolan OBE, Directeur de la forêt de Mersey, a commenté :« La plate-forme GI4RAQ comble le fossé entre les chercheurs universitaires et les organisations comme The Mersey Forest, trancher les messages souvent mitigés concernant les impacts de la végétation sur la qualité de l'air urbain, à l'appui de projets délivrant de véritables, avantages durables."