Des archéologues des universités de Manchester et de Cardiff ont découvert les origines de la pierre d'Arthur, l'un des monuments de l'âge de pierre les plus célèbres du Royaume-Uni.

Le professeur Julian Thomas de Manchester, qui a dirigé les fouilles, dit que l'imposante tombe du Herefordshire est liée aux "salles des morts" voisines, découverts en 2013.

C'est la première fois que la construction, qui a inspiré la "table de pierre" dans Le Lion de C.S. Lewis, la Sorcière et l'Armoire—a été correctement fouillé.

Datant de la période néolithique en 3700 avant JC, Arthur's Stone est situé sur une colline isolée à l'extérieur du village de Dorstone, face aux Montagnes Noires dans le sud du Pays de Galles.

Les archéologues ont toujours supposé que sa pierre de faîte massive posée sur une série de pierres de support et une chambre plus petite avec un passage à angle droit se trouvait dans un cairn de pierre en forme de coin, similaires à ceux trouvés dans les Cotswolds et le sud du Pays de Galles. Cependant, Le professeur Thomas et le professeur Keith Ray de Cardiff ont montré que le monument s'étendait à l'origine dans un champ immédiatement au sud de la tombe.

Arthur's Stone est un monument classé pris en charge par English Heritage. Les fouilles ont eu lieu dans une zone au sud de la chambre funéraire, en dehors de la zone de tutelle.

Ils découvrirent que la tombe avait d'abord été un long monticule composé de gazon empilé, retenu par une palissade de poteaux droits fixés dans une étroite palissade entourant le tertre. Cependant, quand les poteaux ont pourri et que le monticule s'est effondré, une avenue de postes plus larges a été ajoutée, menant vers le monticule de la Golden Valley ci-dessous.

"Bien que la pierre d'Arthur soit un monument mégalithique emblématique d'importance internationale, ses origines n'étaient pas claires jusqu'à présent. Pouvoir mettre en lumière cette étonnante tombe de 5700 ans est passionnant, et aide à raconter l'histoire de nos origines, " dit Thomas.

Le monticule initial, identifiable dans la fente de la palissade et les parchemins visibles de l'air entourant les chambres de pierre, pointe vers la colline voisine de Dorstone Hill.

Cependant, la dernière avenue des postes, avec les deux chambres en pierre et une pierre verticale située juste devant elles, aligner à l'horizon lointain dans l'écart entre Skirrid et Garway Hill au sud-est.

« Les différentes orientations des deux phases de construction sont importantes car nos fouilles sur Dorstone Hill en 2011-19 ont révélé trois longs monticules de construction similaire à celui maintenant connu pour représenter la première étape de la pierre d'Arthur, " a ajouté le professeur Thomas.

"Chacun de ces trois monticules de gazon avait été construit sur l'empreinte d'un grand bâtiment en bois qui avait été délibérément incendié. Ainsi, Arthur's Stone a maintenant été identifié comme étant étroitement lié à ces" salles des morts "à proximité, qui a défrayé la chronique en 2013.

"En effet, le bloc de hautes terres entre la Golden Valley et la Wye Valley se révèle maintenant comme hébergeant un paysage cérémoniel néolithique intégré. »

Les fouilles d'Arthur's Stone font partie du projet Beneath Hay Bluff, qui étudie le sud-ouest du Herefordshire préhistorique précoce depuis 2010, sous la direction de Keith Ray et Julian Thomas, avec les directeurs associés Nick Overton (Université de Manchester) et Tim Hoverd (Herefordshire Council).