Dès l'historien grec Hérodote, un groupe de personnes appelé les Scythes était considéré comme des nomades guerriers très mobiles.

Les gens de l'ère scythe vivaient à travers l'Eurasie d'environ 700 avant notre ère à 200 avant notre ère, et ont longtemps été considérés comme des guerriers très mobiles qui parcouraient largement les prairies steppiques. Hérodote décrit les populations scythes comme vivant dans des chariots et se livrant à des raids et à la guerre, et ce point de vue a persisté tout au long de l'histoire - soutenu par les observations des archéologues de styles similaires de harnais pour chevaux, armes, des tumulus et des motifs de style animalier dans tout ce qui est aujourd'hui l'Ukraine.

À cause de ce, l'histoire a regroupé les diverses cultures et périodes des peuples de cette région en une seule identité « scythe », l'appelant même un "empire". Mais une étude incluant des recherches de l'Université du Michigan révèle que ce qui était auparavant considéré comme un groupe était probablement un ensemble de peuples divers avec des régimes alimentaires variés.

Mamai-Gora Mirror.pngEn analysant les os humains et l'émail des dents, l'équipe internationale de chercheurs a découvert que, plutôt que d'être des guerriers de grande envergure, les habitants de cette région vivaient plus probablement en milieu urbain, la culture du mil et l'élevage du bétail dans des systèmes économiques mixtes. Les résultats de l'équipe sont publiés dans la revue PLOS UN .

"Notre étude démontre des niveaux globalement faibles de mobilité humaine à proximité de lieux urbains clés de l'ère scythe, contrairement aux stéréotypes antérieurs des populations très nomades, " a déclaré Alicia Ventresca Miller, auteur principal de l'étude et professeur adjoint d'anthropologie à l'UM. "Alors que la mobilité à longue distance a augmenté au cours de l'ère scythe par rapport aux périodes précédentes, il était limité à un petit pourcentage d'individus."

Ventresca Miller, anciennement de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, et son équipe ont prélevé des échantillons d'os et d'émail dentaire sur 56 squelettes humains sur trois sites de sépulture :Bel'sk, Mamai-Gora et Medvin, dans l'Ukraine d'aujourd'hui. L'équipe a examiné ces échantillons à l'aide d'une analyse isotopique. Ce type d'analyse examine les isotopes des éléments - dans cette étude, strontium, oxygène, l'azote et le carbone — déposés dans les tissus humains en mangeant et en buvant. Cela permet aux chercheurs de déterminer où un individu a voyagé et vécu en fonction de la composition isotopique unique de ses tissus.

Ensemble, ces analyses ont montré que les localités urbaines étaient des lieux de diversité sociale et économique où les gens cultivaient le mil et élevaient du bétail. Ces résultats suggèrent que les gens restaient en grande partie là où ils cultivaient et élevaient du bétail, bien qu'ils aient tendance à se déplacer plus que les époques précédentes.

"L'époque scythe était clairement une période de contradictions, avec des preuves solides d'interactions complexes entre les agro-pasteurs et les pasteurs qui ont contribué à l'agrégation de la population dans les localités urbaines, " dit Ventresca Miller, qui est également conservateur adjoint de l'archéologie asiatique au musée U-M d'archéologie anthropologique. "Cette étude met en évidence l'utilisation potentielle de l'analyse isotopique pour évaluer directement les modèles dominants d'économies et de mobilités pendant l'ère scythe."

À l'avenir, les chercheurs espèrent fournir de plus amples informations sur la façon dont les gens se déplacent entre les types de sites, tels que les centres urbains par rapport aux milieux ruraux, ainsi qu'entre individus ayant des biens funéraires et un statut social apparent différents.

"De cette façon, nous pouvons nous éloigner davantage des stéréotypes supposés de la migration et du nomadisme vers des aperçus dynamiques et complexes des sociétés scythes mondialisées, " a déclaré Ventresca Miller.