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Si des politiques efficaces de zonage scolaire étaient largement appliquées, plus d'adolescents feraient un exercice précieux en marchant ou en faisant du vélo jusqu'à l'école la plus proche, dit un chercheur d'Otago.
Dans un article récemment publié, Professeur agrégé Michael Keall du Département de santé publique de l'Université d'Otago, Wellington a dirigé une équipe de chercheurs internationaux pour examiner comment le choix de l'école influence la façon dont les adolescents se rendent à l'école.
Ils ont analysé les données recueillies auprès de 797 adolescents de Dunedin âgés en moyenne de 15 ans, fréquentant six écoles secondaires publiques sans zonage scolaire.
Une analyse précédente avait montré que les adolescents de Dunedin inscrits dans l'école la plus proche avaient des taux de marche trois fois plus élevés dans le cadre de leur trajet jusqu'à l'école, taux cinq fois plus élevés de marche ou de vélo uniquement, et des taux plus faibles de dépendance vis-à-vis des transports motorisés.
Leurs nouveaux résultats ont montré que ceux qui vivent à distance de marche de leur école, moins de 2,25 km, accumulé 11,5 minutes supplémentaires d'activité physique quotidienne, et ceux qui vivaient à distance de vélo, jusqu'à 4 km, accumulé 5,5 minutes d'activité physique supplémentaire par jour.
Le professeur agrégé Keall dit que bien que ces résultats soient spécifiques à Dunedin, il s'attend à ce que le modèle puisse être extrapolé à l'échelle nationale car il est similaire à d'autres études internationales.
L'inactivité physique chez les adolescents est un problème de santé courant dans le monde entier, et les taux de transport en voiture vers les lycées de Dunedin ont augmenté d'environ 10 % de 1989 à 2014.
Les directives du ministère de la Santé pour les adolescents préconisent une accumulation d'au moins une heure par jour d'activité physique modérée à vigoureuse.
« Les parents doivent considérer leur choix d'école du point de vue des possibilités d'utiliser les déplacements actifs pour se rendre à l'école, qui a des avantages importants pour la santé et le bien-être de l'enfant à la fois maintenant et dans l'avenir, car cela établit des habitudes et des normes pour l'âge adulte."
L'absence de zonage scolaire signifie généralement qu'une proportion d'élèves doivent se déplacer plus loin pour se rendre à l'école, et ce trajet est plus susceptible de devenir motorisé à mesure que la distance entre le domicile et leur école augmente, il dit.
"Cette plus grande distance prive ensuite les élèves d'importantes opportunités d'activité physique qu'ils auraient autrement en marchant ou en faisant du vélo jusqu'à l'école. Les décideurs politiques doivent tenir compte des considérations de santé publique de cette recherche lorsqu'ils décident des politiques de zonage des écoles."
Selon l'étude, pendant les trajets scolaires de 8 h à 9 h et de 15 h à 16 h, on estime que 11,5 % des déplacements en voiture à Dunedin étaient liés aux déplacements à l'école secondaire.
Ces données, combinés avec d'autres résultats de l'étude, impliquait que 12 % des émissions des véhicules de tourisme légers à Dunedin étaient associées aux déplacements dans les écoles secondaires.
Avec beaucoup d'enfants, les adolescents et les adultes se déplaçant à pied ou à vélo pendant les trajets scolaires, l'étude a conclu qu'il était probable que les déplacements motorisés entre la maison et l'école étaient associés à considérablement plus de 12 % des risques liés à la circulation routière.
Pour le grand public, si le zonage scolaire était largement appliqué, il y aurait une modeste réduction des embouteillages autour des heures de début et de fin de l'école, dit le professeur agrégé Keall.
L'étude a reconnu les difficultés à remplacer les déplacements motorisés par la marche ou le vélo, surtout dans des villes comme Dunedin, où le terrain est vallonné, le temps est souvent maussade et les infrastructures cyclables sont médiocres.
Une complication supplémentaire concernant l'encouragement des adolescents à marcher ou à faire du vélo était que les familles « voyagent souvent enchaînées, " ou combiner plusieurs voyages en un seul, comme laisser tomber les enfants à l'école avant que les parents ne continuent à travailler.