Alors que les divisions sociales et économiques entre les groupes s'élargissent de plus en plus, et la mobilité sociale diminue, les liens qui unissent les gens, au sein des familles ou des communautés, se sont affaiblis avec le temps.

À la fois, la démocratie semble brisée. Facebook a été pris à partie pour son rôle dans le scandale Cambridge Analytica, dans lequel des méthodes statistiques avancées auraient été utilisées pour influencer les résultats des élections américaines et du référendum sur le Brexit en 2016. Cambridge Analytica est accusé d'avoir récolté les clics des gens, les goûts et les préférences pour orienter les utilisateurs de Facebook vers un point de vue particulier grâce à des publicités ciblées, car une cacophonie de fausses nouvelles les a rendus incapables de trier le vrai du faux.

Ces entreprises, et d'autres comme eux, exploiter le fait que nos comportements sont façonnés par ceux qui nous entourent - ce qu'ils font, ce qu'ils disent, Ce qu'ils pensent, et ce qu'ils partagent sur les réseaux sociaux—qui, pris ensemble, forment la science de « l'influence sociale ».

Oui, les choses sont sombres. Mais dans notre nouveau livre, Papillons sociaux, nous soutenons qu'il y a lieu d'espérer.

En même temps que les maux du monde se plaçaient à la porte de Facebook et de Cambridge Analytica en 2018, la BBC tournait un documentaire dans l'une de nos anciennes écoles secondaires du South Gloucestershire, tracer la baisse dans le temps du budget et des performances de l'école, et ses effets sur le personnel et les étudiants.

Après la diffusion du documentaire, de nombreux anciens étudiants se sont tournés vers les médias sociaux, se rassembler non seulement pour restaurer le moral des enseignants de l'école, mais pour coordonner un effort pour donner du temps et de l'argent pour faire une réelle différence pour l'école - quelque chose qui n'aurait pas pu se produire à cette échelle sans la coordination des gens du monde entier sur Facebook.

Coups de pouce sociaux

Cela montre que l'influence sociale - sur les réseaux sociaux ou autres - peut être une force pour le bien comme pour le mal, mais ça demande du travail. Telle est la principale conclusion du travail que nous, et nos anciens collègues de la Comportemental Insights Team, une entreprise à vocation sociale issue du gouvernement britannique en 2014 et connue comme la première unité de « nudge » au monde, ont effectué. Nous avons appliqué la science du comportement pour rendre les politiques plus efficaces, couplé à de la rigueur, tests scientifiques. Et maintenant, nous constatons qu'une classe particulière de nudges – les nudges sociaux – est prometteuse.

Depuis les premiers travaux de l'équipe d'Insights comportementaux, il est évident que nous sommes sensibles aux autres. Par exemple, les taux de remboursement des impôts sont augmentés en disant aux gens que neuf personnes sur dix ont déjà payé leurs impôts. Depuis, nous en avons appris plus sur les instincts sociaux, et comment nous pouvons les utiliser pour construire et stimuler le capital social – les liens entre nous qui aident à faciliter notre passage dans la vie.

Par exemple, un obstacle à la fréquentation d'une université sélective pour les jeunes issus de milieux « non traditionnels » est qu'ils ne connaissent personne qui y est allé, et imaginez l'environnement exclusif et exclusif. Ne pas pouvoir se voir, ou quelqu'un comme nous, dans des institutions comme celle-ci est à la fois une cause, et une conséquence, de faible capital social, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les jeunes ayant de bonnes notes de ces milieux ne fréquentent souvent pas les universités, ou fréquentent des universités moins prestigieuses qu'ils ne le pourraient.

Qui vous admirez

Pour lutter contre cela, nous avons travaillé avec le ministère de l'Éducation du Royaume-Uni, et a demandé à deux étudiants issus de milieux similaires d'écrire des lettres à des jeunes de 16 ans avec de bonnes notes, mais qui, selon les données, étaient peu susceptibles d'aller à l'université. Nous avons testé l'impact de ces lettres à l'aide d'un essai contrôlé randomisé — choisissant au hasard des élèves de certaines écoles pour obtenir les lettres, et d'autres pas. Le simple fait d'avoir une lettre d'un modèle - quelqu'un comme le destinataire qui avait fait le saut dans cet environnement - a augmenté le taux de candidature à, et accepter une offre de, une université sélective de 34 %.

D'autres études ont examiné l'effet sur les taux de réussite lorsque les étudiants nomment des sympathisants de leur réseau, comme un ami, membre de la famille ou travailleur social. Lorsque ces partisans de l'étude ont reçu des messages les incitant à encourager l'apprenant qui les a nommés, il a augmenté de près de 50 % les taux de réussite des personnes ayant déjà échoué à leurs examens, réduit d'un quart les décrochages collégiaux, et aidé les gens à se faire des amis au-delà des divisions sociales.

Il n'y a pas que dans l'éducation que ces leviers « sociaux » peuvent avoir un effet. La recherche a montré que les appareils portables de suivi de la condition physique ne font pas grand-chose pour augmenter l'activité. Cependant, nous avons utilisé une combinaison de technologie et d'influence sociale pour faire bouger les gens, en les mettant en concurrence avec d'autres équipes de la même entreprise et en leur indiquant de combien de pas ils auraient besoin pour dépasser leurs rivaux. Cela a fonctionné - à hauteur d'une augmentation de 8% des étapes - mais l'effet a été plus important pour les personnes les moins actives au départ, et en avait le plus besoin.

Ce ne sont là que quelques exemples de ce que nous commençons à voir alors que la politique commence à saisir l'opportunité offerte par notre nature sociale. Les utilisations les plus importantes de l'influence sociale à ce jour peuvent avoir été négatives, mais l'avenir est radieux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.