Les enfants de six ans ne peuvent pas vraiment parler aux adultes des problèmes qu'ils peuvent rencontrer avec les mathématiques. Il est difficile pour les enseignants de savoir avec certitude qui suit et qui est en retard, déclare le professeur Elizabeth Henning de l'Université de Johannesburg.

L'enseignant peut être face à 45 voire 60 petits visages dans la classe, elle dit.

Certains enfants peuvent sembler s'en sortir après quelques semaines de vacances scolaires ou de fermetures dues au COVID-19. Mais les enseignants de la petite enfance doivent comprendre ce dont les enfants se souviennent et ce qui a pu être oublié. La réouverture des écoles est un bon moment pour savoir où en est tout le monde avec les maths et la lecture, elle continue.

Henning est une chaire de recherche sud-africaine de la National Research Foundation du pays.

"Quand les enfants viennent à l'école, même pour la première année, vous ne savez pas ce qu'ils savent déjà. À la maison, ils ont peut-être appris à réciter des mots chiffrés et à les utiliser comme pour dire « combien, ' mais cela ne veut pas dire qu'ils comprennent encore le nombre, " dit Henning.

« Ils voient leurs soignants préparer, cuisiner et nettoyer. Certains enfants sont envoyés dans les magasins avant de savoir lire. Ils apprennent quelques mathématiques à la maison, mais chaque maison est différente, " elle dit.

De nombreux enfants apprennent ces mathématiques de base dans leur langue maternelle.

« Ensuite, ils viennent à l'école primaire et à la « voie parallèle » si cette école enseigne en anglais. Ils commencent à apprendre les mêmes concepts dans une nouvelle langue, qui en Afrique du Sud est principalement anglais.

"Lorsque l'enseignant de première année ne connaît pas les langues parlées à la maison des jeunes apprenants, ils ne peuvent pas traduire ou changer de code quand ils voient les enfants se débattre, " dit Henning.

Le professeur Henning est l'un des chercheurs de l'étude qui a adapté un test finlandais fondé sur des preuves pour les élèves de première année en Afrique du Sud.

En Afrique du Sud, de nombreux enfants apprennent en anglais à l'école, mais la plupart parlent une variété de langues africaines à la maison.

Le test lui-même n'est pas unique, mais mesurer la numératie et d'autres mesures de contrôle pertinentes dans les interventions en milieu scolaire est, dit le professeur Pirjo Aunio. Aunio est du Département de l'éducation de l'Université d'Helsinki.

Elle est l'auteur correspondant de l'étude, et l'un des principaux concepteurs du test finlandais original et du programme de renforcement des mathématiques d'une heure par semaine sur 15 semaines pour les élèves de première année. L'étude a été publiée dans le Trimestriel de recherche sur la petite enfance .

"Le résultat le plus important de notre étude est que le groupe d'intervention, les enfants qui avaient une pratique supplémentaire des compétences précoces en calcul avec le programme de 15 semaines, ont eu une augmentation plus importante et soutenue de leurs compétences relationnelles numériques, par rapport aux enfants qui suivaient l'enseignement du business as usual, " poursuit Aunio.

"L'effet n'était pas le résultat de meilleures compétences linguistiques ou de fonctions exécutives, ni fréquentation de la maternelle, mais grâce à notre programme d'intervention, " elle dit.

"Ce qui m'a rendu extrêmement heureux, c'est que le matériel de ce programme est bon marché et facile à utiliser. Le programme est donc potentiellement très utile à grande échelle également, " dit Aunio.

L'étude fournit une vue de suivi inhabituelle des progrès des élèves de première année en numératie de base, dit Henning.

« Nous avons découvert la fiabilité du test parce que nous avons testé les élèves de première année au début de leur année scolaire, à nouveau après le programme de renforcement des mathématiques de 15 semaines et de nouveau quelques mois après avoir terminé le programme de renforcement des mathématiques. Les enfants qui apprennent l'anglais langue seconde sont particulièrement sensibles au test, " elle dit.

« Beaucoup d'enfants se perdent dans les mathématiques et les sciences au collège. " dit Henning.

"Beaucoup plus d'élèves peuvent arriver au collège avec les bases nécessaires pour obtenir leur diplôme d'études secondaires avec de bons résultats en mathématiques, " dit-elle. Cela signifie que plus d'étudiants peuvent aller à l'université pour des cours techniques, carrières commerciales et d'ingénierie.

La fondation commence en première année, quand l'enseignant creuse profondément pour découvrir ce qui est au fond des connaissances mathématiques des enfants, afin qu'elle puisse enseigner en gardant à l'esprit les compétences en mathématiques de différentes personnes. Une façon de le faire est de tester les enfants au début de l'année scolaire avec un test fiable, comme celui de l'étude.

Henning déclare :« Nous aimons ce test et ce programme d'intervention de 15 semaines parce qu'ils sont faciles à utiliser et qu'ils fonctionnent. Avec une base solide en première année, les enseignants des autres années peuvent s'en inspirer dans une progression systématique. Mais si les premiers blocs de construction manquent, il est très difficile de rattraper les mathématiques perdues dès le début."