Encourager les passe-temps et les activités est plus qu'une partie importante du vieillissement en bonne santé. Selon une équipe de chercheurs du Penn State College of Information Sciences and Technology, ces passions des personnes âgées peuvent être des sources d'innovation qui profitent à l'ensemble de la communauté.

Dans une étude, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées sont souvent des chefs de file en matière d'innovation, associer leurs connaissances et leur créativité à, entre autres, revitaliser les collectivités, améliorer l'environnement, et transmettre des compétences et des loisirs, selon John Carroll, éminent professeur de sciences et technologies de l'information et associé de l'Institute for CyberScience. Il a ajouté qu'il espérait que les résultats aidaient à changer les notions actuelles du vieillissement.

"L'idée derrière le projet est de savoir comment nous pouvons recadrer la vieillesse comme un moment où les gens peuvent contribuer et avoir des capacités et sont précieux et créatifs, " dit Carroll, qui est également directeur du Centre d'interaction homme-machine du collège. "C'est très différent de la façon traditionnelle de considérer le vieillissement, qui consiste à considérer les personnes vieillissantes comme nécessitant des soins de garde, devenir des choses dont nous devons nous occuper. Nous pensons que c'est du gaspillage et, à mesure que la vieillesse s'allonge et que de plus en plus de personnes se trouvent dans cette phase de la vie, c'est juste sensé d'explorer comment les personnes âgées peuvent faire plus et être plus."

Xiying Wang, chercheur postdoctoral, et Tiffany Knearem, étudiant en médecine, qui a travaillé avec Carroll sur l'étude, interviewé des personnes âgées pour mieux comprendre leurs intérêts personnels et comment ces intérêts ont généré de nouvelles idées et innovations. Ils ont découvert que non seulement les personnes âgées enseignent les compétences traditionnelles, mais les produits finis sont souvent donnés à la communauté, dit Wang, ajoutant que certains participants à l'étude ont même apporté une touche innovante à la façon dont ils ont distribué ces produits.

"Un bon exemple était le groupe de tricot qui s'est réuni dans la bibliothèque et a fait beaucoup d'écharpes, " a dit Wang. " Après qu'ils aient été faits, ils mettaient les foulards sur les statues devant la bibliothèque pour que les gens puissent les emporter en hiver. Si les gens ont froid, ils peuvent prendre un foulard, ce que j'ai trouvé assez intéressant et créatif."

Les personnes âgées ont également occupé des postes de direction dans des organisations communautaires et ont dirigé les efforts pour explorer les enjeux et les problèmes dans la région, comme contribuer à la revitalisation des bâtiments historiques, améliorer la qualité de l'eau locale et soutenir les groupes à but non lucratif, selon les chercheurs.

Contrairement à certains stéréotypes qui suggèrent que les personnes âgées évitent la technologie, les personnes âgées de l'étude ont utilisé la technologie comme outils d'innovation au quotidien. Un participant a utilisé Google Sheets pour aider un groupe de qualité de l'eau à conserver et à partager publiquement des enregistrements précis des données collectées par l'organisation. Un autre participant a utilisé ses compétences en programmation Web pour aider un ami.

La technologie peut faciliter l'innovation au quotidien en aidant les gens à trouver et à participer à des groupes locaux actifs. Wang a déclaré que les entreprises technologiques peuvent jouer un rôle clé pour faciliter l'innovation chez les personnes âgées en rendant les sites Web et les outils plus conviviaux pour les personnes âgées.

« Nous devons penser à la technologie sous un angle différent et intégrer les besoins des personnes âgées et réfléchir à certaines de leurs causes créatives pour les aider à générer des idées innovantes, " a déclaré Wang. " Nous ne voyons pas le vieillissement comme quelque chose de problématique, mais nous considérons le vieillissement comme un processus innovant tant que nous pouvons aider les personnes âgées à générer et à améliorer l'innovation en fonction de ce qui les intéresse. Ils deviennent plus actifs dans la vie et aussi plus actifs dans les activités qu'ils font.

Les chercheurs ont ajouté que les communautés devraient également trouver des moyens d'identifier et de reconnaître les exemples d'innovations pour les personnes âgées.

Les chercheurs, qui ont récemment présenté leurs conclusions lors des actes de la conférence internationale de l'Alliance européenne pour l'innovation sur les technologies informatiques omniprésentes pour les soins de santé, ont recruté 20 personnes âgées actives dans un centre pour personnes âgées du centre de la Pennsylvanie pour des entretiens semi-structurés. Les adultes étaient tous âgés de 65 ans ou plus et vivaient dans leur propre maison. Selon les chercheurs, les personnes âgées qui vivent à la maison représentent environ 90 pour cent des 49,5 millions de personnes âgées aux États-Unis.

Gagner la confiance était une partie importante du processus d'étude. Pour aider à établir des liens plus profonds, l'équipe a dirigé des ateliers pour aider les personnes âgées à apprendre la technologie, comme l'organisation de cours sur la façon de mieux utiliser Facebook et les smartphones.

« L'établissement de relations a été essentiel pour cette étude afin d'établir la confiance, " dit Knearem. " Nous sommes venus, nous avons appris à connaître les gens, nous avons joué aux cartes et aux jeux et nous nous sommes familiarisés avec eux. Et nous voulions rendre l'aide qu'ils nous apportaient."

Knearem a ajouté que les futures recherches du groupe continueront d'explorer des moyens d'aider les personnes âgées à devenir plus innovantes et à trouver des moyens de soutenir l'innovation les unes chez les autres.