Avant la pandémie, une objection courante au travail à distance était le soupçon que le personnel se désengagerait et que les niveaux de productivité chuteraient. Mais des preuves récentes suggèrent que le contraire est vrai :travailler à domicile signifie effectivement travailler plus. Au Royaume-Uni, par exemple, de nombreux employés y consacreraient deux heures supplémentaires par jour. C'est encore plus long aux États-Unis.

Notre enquête indique également que se sentir chanceux d'être encore au travail, l'effondrement des frontières entre le travail et la vie privée, et la peur d'être surveillé par les employeurs, ont tous conduit les gens à travailler plus dur pendant plus longtemps.

Ceux qui jonglent entre travail et responsabilités familiales sont souvent ceux qui luttent le plus. Un récent sondage au Royaume-Uni a montré que 71% des mères qui travaillaient qui avaient demandé un congé pour s'occuper de leurs enfants avaient été refusées. La "génération sandwich", ceux qui gèrent la garde des enfants et s'occupent des parents âgés, vivent aussi des moments difficiles.

Ces facteurs pointent tous vers un avenir où le surmenage est normalisé et où l'équilibre travail-vie ne devient rien de plus qu'une aspiration. Nous ne devons pas permettre que cela se produise.

Mais qu'est-ce que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée ? C'est un terme si fréquemment utilisé dans la conversation qu'il peut sembler vague et sujet à interprétation. Selon Anna Cox, professeur d'interaction homme-machine à l'UCL, cela signifie "se sentir en contrôle de la façon dont vous équilibrez les diverses exigences de tous les aspects de la vie pour permettre le bien-être et éviter la maladie". Cela devrait impliquer « le bonheur, l'épanouissement et la satisfaction au travail."

Elle ajoute :« Juste parce que nous pouvons être connectés pour travailler tout le temps, ne signifie pas que nous devrions être. Les décideurs politiques doivent prendre des mesures concrètes pour protéger les droits des travailleurs à se déconnecter. »

Le graphique ci-dessous illustre comment un sentiment de bien-être au travail et le niveau de contrôle que l'on a sur les limites peuvent interagir.

Une autre tendance inquiétante qui rend la déconnexion si difficile est l'émergence de ce qu'on appelle le « bossware », logiciel controversé que certaines entreprises utilisent pour surveiller les employés, sous le couvert de « l'amélioration de la productivité ». En novembre 2020, il y a eu un tollé suite aux rapports selon lesquels même Microsoft 365 donnait aux patrons la possibilité de mesurer l'activité de messagerie et l'utilisation de documents partagés.

Bossware, même la peur, encourage une culture du surmenage. Dans notre enquête auprès de 500 travailleurs britanniques, les répondants nous ont fait part de leurs préoccupations concernant la confidentialité lors des appels vidéo, le temps personnel régulièrement interrompu et le ping constant des notifications de travail. Un ouvrier explique :« Si je pars à 12h30 pour une promenade à l'heure du déjeuner, et plus tard, mon patron m'a envoyé un message sur Slack à 12h35, mon cœur se serre."

Prendre une pause

Notre travail, dans le cadre du projet eWorkLife, comprenait également des entretiens approfondis pour enquêter sur la transition vers le travail à distance. Une autre conclusion était que les normes sociales concernant les pauses au travail - un collègue vous invitant à prendre un café ou un déjeuner - sont en train de disparaître. Les attentes concernant la disponibilité des travailleurs 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 s'accéléraient avant la pandémie et, non contrôlé, ils deviendront la norme.

Il est essentiel d'établir des rituels sociaux flexibles autour de courtes pauses tout au long de la journée de travail. Mais les travailleurs perdront progressivement ces habitudes saines à moins que les entreprises ne créent des cultures de travail et des politiques claires qui encouragent le personnel à faire des pauses. Le gouvernement doit prendre des mesures pour faire face à ces changements sociaux rapides, qui ne devrait pas être laissé aux travailleurs individuels pour naviguer.

Et bien que certaines entreprises ouvrent la voie en interrogeant régulièrement les employés, ce n'est pas la norme. Au lieu, les syndicats publient des recherches et font pression pour le changement. (Les cols blancs peuvent avoir l'impression que s'affilier à un syndicat est stigmatisant, Pourtant, la pandémie a montré que tout travail peut être précaire.) Et lorsque des patrons de haut niveau parlent de travailleurs « jouant la carte de la victime », il n'est pas étonnant que le personnel se sente sans voix.

La réponse politique immédiate devrait être de forcer temporairement les entreprises à accepter les demandes de congé pour les personnes ayant des responsabilités familiales. Les entreprises devraient également être fortement encouragées à mettre à jour ou à publier des politiques de travail flexible.

Terriblement, 60% des entreprises américaines n'ont toujours pas partagé leur politique de télétravail, et les travailleurs à tous les niveaux en ont assez de l'inaction. Un cadre qui a démissionné en raison d'une charge de travail croissante nous a confié :« Bien sûr, Les employeurs subissent une pression énorme pour survivre à cette pandémie. Mais demander au personnel de porter le poids à travers des taux de productivité inhumains n'est pas viable."

Un changement d'approche est indispensable. Depuis l'arrivée de la pandémie, un grand nombre de personnes travaillent plus longtemps et plus durement. Et même avec des taux de vaccination accrus, le travail à domicile sous une forme ou une autre est sûrement là pour rester. Veiller à ce qu'il se poursuive de manière équilibrée ne devrait pas être une responsabilité qui repose entièrement sur les individus.

L'UE exhorte désormais à juste titre ses États membres à mettre en œuvre des politiques qui soutiennent l'équilibre travail-vie personnelle et le droit de se déconnecter, et le projet eWorkLife exhorte le gouvernement britannique à prendre des mesures similaires.

Atteindre un équilibre travail-vie n'est pas seulement un objectif valable, c'est un objectif essentiel. Il est vital pour la santé mentale, santé physique, et la réussite économique à long terme—et une tâche à laquelle les gouvernements et les entreprises devraient travailler beaucoup plus dur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.