Comment fonctionnaient les avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale

"Une date qui vivra dans l'infamie." C'est ainsi que le président américain Franklin D. Roosevelt a décrit le 7 décembre 1941. En ce jour fatidique, un peu avant 8h00, l'Empire du Japon a attaqué Pearl Harbor dans une frappe préventive destinée à paralyser les États-Unis avant qu'ils ne puissent rejoindre les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Le raid de Pearl Harbor a été un succès, entraînant la perte de 2, 403 vies américaines, ainsi que la destruction ou l'endommagement de 21 navires américains et de 347 aéronefs américains. La clé de cette attaque réussie était l'avion japonais, en particulier le Chasseur Mitsubishi A6M Type 0 , communément appelé le Zéro .

Galerie d'images des avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale

Photo avec l'aimable autorisation du Centre Historique Naval
Les avions de combat Mitsubishi Zero comme celui-ci étaient le cœur de la force aérienne japonaise qui a attaqué Pearl Harbor.
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La Seconde Guerre mondiale a souvent été une bataille d'avancées technologiques. Tout au long de la guerre, les forces alliées et de l'Axe ont constamment travaillé pour améliorer les capacités et les caractéristiques de leur équipement. Aucun type de technologie n'a mieux présenté cette bataille pour la suprématie que les avions de chasse. Tous les quelques mois a vu l'introduction d'un avion de chasse nouveau ou amélioré pour combattre la dernière version développée par la partie adverse.

Photo publiée avec l'aimable autorisation du Musée national de l'aviation navale
Ce Zéro est exposé au Musée National de l'Aéronavale.

Dans cette édition de CommentStuffWorks , nous allons jeter un oeil aux bases de ces avions de chasse, en se concentrant sur le Zero japonais utilisé à Pearl Harbor. Vous découvrirez l'infrastructure des avions, comment ils ont été utilisés et les types d'armes qu'ils portaient. Mais d'abord, Voyons comment les avions japonais sont arrivés à Pearl Harbor en premier lieu...

Contenu

Le bleu profond là-bas
Zéro combattant
Bombardiers

Le bleu profond là-bas

Le 26 novembre, 1941, 30 navires japonais et une flotte distincte de sous-marins ont quitté les îles Kouriles (également orthographiées "Kuril") dans le Pacifique Nord en route pour Hawaï. La flotte japonaise était basée autour de six porte-avions , d'énormes navires capables de transporter un grand nombre d'avions et de leur fournir un endroit pour décoller et atterrir.

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Le porte-avions japonais Akagi était l'un des six qui ont été envoyés à Pearl Harbor.

Entre les six transporteurs, ils avaient un total combiné de 420 avions, comprenant:

Combattants - Ces avions étaient les plus polyvalents, capable de combat air-air avec des avions ennemis ainsi que de combat air-sol. Les combattants transportaient quelques bombes mais s'appuyaient principalement sur des canons et des mitrailleuses.
Bombardiers en piqué - Ces avions étaient conçus pour transporter des bombes qui pouvaient être larguées rapidement sur une cible spécifique lorsque l'avion plongeait vers la cible. Après avoir largué les bombes, l'avion remonterait dans le ciel.
Bombardiers de haut niveau - Ces gros avions ont survolé une zone cible et ont largué plusieurs bombes, recouvrant essentiellement une zone. Bien qu'il n'ait pas été facile de cibler un objet spécifique, comme un bâtiment, le grand nombre de bombes larguées augmentait considérablement les chances de toucher l'objet.
Bombardiers-torpilleurs - Ces avions emportaient des torpilles qu'ils larguaient dans l'océan sur une trajectoire destinée à heurter un navire ou un sous-marin.

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Avions de chasse japonais se préparant à décoller du pont d'un porte-avions

Lorsque la flotte japonaise était à un peu moins de 300 miles (483 km) au nord de Pearl Harbor, la première vague de 181 avions est lancée. Cette vague a quitté les porteurs vers 6h00 du matin le 7 décembre. 1941, et se composait d'avions des quatre types énumérés ci-dessus. Environ une demi-heure après le départ de la première vague, une autre vague d'environ 170 avions a été lancée. La plus grande différence entre les deux vagues était que la deuxième vague ne contenait pas de bombardiers torpilleurs et plus de bombardiers en piqué.

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Les avions japonais sont prêts pour le décollage.

Sur la page suivante, nous allons examiner comment ces avions fonctionnaient.

Zéro combattant

Avions de chasse, à la fois alors et maintenant, sont conçus pour la maniabilité et la vitesse. L'objectif principal d'un chasseur est d'abattre d'autres avions, mais un combattant peut également utiliser ses armes pour faire beaucoup de dégâts au sol. Alors que certains d'entre eux transportaient un petit nombre de bombes, l'arme offensive principale d'un chasseur pendant la Seconde Guerre mondiale était le mitraillette .

Au début de la guerre, le combattant japonais Zero était un combattant incroyablement bon par rapport à la concurrence. Il avait trois points forts :

La vitesse
Maniabilité
Varier

La vitesse provenait d'un puissant moteur radial 14 cylindres. Ce moteur avait deux rangées de sept cylindres et générait environ 1, 000 chevaux. Le moteur a donné au Zero une vitesse de pointe de 330 MPH, bien que sa vitesse de croisière normale était d'un peu plus de 200 MPH. L'avion avait également un train d'atterrissage rétractable pour réduire la traînée.

La maniabilité venait du fait que le Zero était un petit, avion léger. Il était fait d'aluminium léger et pesait environ 3, 700 livres à vide (environ 6, 000 livres à pleine charge avec pilote, carburant et munitions). L'envergure était juste inférieure à 40 pieds, et la longueur un peu moins de 30 pieds. Pour avoir une idée de sa taille, vous pouvez le comparer à un Cessna 152. Le Cessna est un petit avion couramment utilisé aujourd'hui pour la formation des pilotes -- vous voyez ces petits avions dans n'importe quel petit aéroport. Le Cessna 152 est à peu près aussi petit que les petits avions, et il a une envergure de 33 pieds et une longueur de 24 pieds. Le Zero n'était pas beaucoup plus gros, mais avait environ dix fois la puissance du Cessna et une cellule incroyablement solide.

Surtout à basse vitesse, le Zero avait un rayon de braquage extrêmement petit. La capacité de faire des virages serrés lui permet de déjouer n'importe quel autre combattant. A des vitesses plus élevées, cependant, la maniabilité a diminué. Voir cette page pour plus de détails.

La portée provenait de grands réservoirs d'essence. Le Zero pouvait transporter environ 150 gallons (presque 600 litres) d'essence, ainsi que 94 gallons (355 litres) d'essence dans un réservoir externe. Cela lui a donné une plage de 1, 200 milles (presque 2, 000 miles avec le réservoir externe).

Le Zero avait trois types d'armement :

Deux mitrailleuses de 7,7 mm sur le fuselage (500 cartouches chacune)
Deux canons de 20 mm sur les ailes (60 cartouches chacun)
Deux petits, bombes facultatives pesant environ 130 livres chacune.

Le Zero n'était pas parfait. Comme mentionné ci-dessus, il a perdu sa maniabilité à grande vitesse. Le pilote n'était absolument pas protégé par un blindage, les réservoirs de carburant étaient fins et légers, et il n'y avait rien à bord pour éteindre un incendie. Ces omissions ont gardé l'avion léger, mais le rendait fragile - il n'en fallait pas plus pour abattre un Zero.

Les graphiques suivants résument les statistiques du Zero :

Nom La désignation Fabricant Poids (complètement chargé) Envergure Longueur ZéroA6MMitsubishi5, 828 livres (2, 644 kg) 39,3 pi
(12 m)29,7 pi
(9,1 m)

Maximum
La vitesse Maximum
Altitude Maximum
Varier 336 mph
(541 km/h)32, 000 pieds
(9, 754 m)1, 200 km
(1, 932 km)

Moteur Taille de la mitrailleuse Emplacement de la mitrailleuse
( Nombre ) Taille du canon Emplacement du canon
( Nombre ) Capacité de bombe Sakae 21 radiale
1, 030 ch7,7 mmFuselage (1)
Ailes (2)20 mmAiles extérieures (2)2 @ 132 lb (60 kg) chacune

Les chasseurs japonais Zero ont dominé l'attaque de Pearl Harbor, mitrailler les navires et les aérodromes avec des tirs de mitrailleuses. En raison de la surprise totale de l'attaque, aux États-Unis, très peu d'avions ont réellement décollé. La majorité des avions stationnés à Pearl Harbor étaient des Curtiss P-36 Hawks et des Curtiss P-40 Warhawks.

Sur la page suivante, nous allons jeter un oeil aux bombardiers japonais utilisés dans le raid.

Bombardiers

Les bombes utilisées par les avions japonais étaient des appareils assez simples. Ils n'avaient pas de système de guidage ou de propulsion à bord comme on en trouverait dans un missile. Au lieu, ils comptaient sur la gravité et l'inertie pour fournir la vitesse, et sur le ciblage manuel par le pilote de l'avion pour le guidage.

Photo avec l'aimable autorisation du Centre Historique Naval
Cette photo d'un avion au-dessus de Pearl Harbor montre l'impact des bombes sur les navires et l'eau.

Photo avec l'aimable autorisation du Centre Historique Naval
Les bombardiers en piqué japonais ont gravement endommagé le cuirassé USS West Virginia.

Les bombardiers en piqué étaient la plus grande menace pour les forces américaines. Chaque bombardier est sorti du ciel en plongeant abruptement vers une cible. Lorsque l'avion était à quelques centaines de pieds de la cible, le pilote a appuyé sur un bouton pour larguer la bombe. Chaque bombe était attachée à un rack ou à un rail et maintenue en place avec un simple mécanisme de verrouillage. Lorsque le loquet a été ouvert, la bombe a glissé du rail ou est tombée du rack. Si le pilote a chronométré correctement le largage, la bombe a touché la cible quelques instants après que l'avion s'est éloigné. Lors de l'impact avec la cible, une amorce à percussion dans le nez de la bombe a enflammé une petite quantité de matière explosive. La petite explosion qui en a résulté a déclenché l'explosif principal de la bombe, la faisant exploser.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de David Llewellyn James Pengam
L'Aichi D3A "Val"

Nom La désignation Fabricant Poids (complètement chargé) Envergure Longueur ValD3AAichi8, 047 livres (3, 650 kg) 47,2 pi
(14,4 m) 33,5 pi
(10,2 mètres)

Vitesse maximum Altitude maximale Portée maximale 242 mph
(390 km/h)31, 170 pieds
(9, 500 m)1, 131 km
(1, 820 km)

Moteur Taille de la mitrailleuse Emplacement de la mitrailleuse
( Nombre ) Capacité de bombe Kinsei radiale
1, 075 ch7,7 mm Cockpit arrière (1)
Ailes (2)2 @ 66 lb (30 kg) chacune
1 à 551 lb (250 kg)

Les bombardiers de haut niveau fonctionnaient très différemment des bombardiers en piqué. Ils ont volé bien au-dessus du point d'attaque et ont largué plusieurs bombes à la fois, recouvrant la zone. De nouveau, ces bombes reposaient sur la gravité pour leur propulsion et n'avaient aucun type de guidage.

Les bombes larguées par les bombardiers torpilleurs utilisaient à la fois la propulsion et le guidage. Les bombardiers torpilleurs sont très efficaces en combat air-mer. Comme des bombardiers en piqué, les bombardiers-torpilleurs fondent vers leur cible ; mais ils larguent leur bombe bien avant d'atteindre la cible. La bombe, une torpille similaire à celle des sous-marins, accélère dans l'eau vers la cible.

Les graphiques ci-dessous montrent les capacités du principal bombardier-torpilleur utilisé par le Japon lors de l'attaque de Pearl Harbor.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de David Llewellyn James Pengam
Le Nakajima B5N "Kate"

Nom La désignation Fabricant Poids (complètement chargé) Envergure Longueur KateB5NNakajima8, 047 livres (3, 650 kg) 51 pi
(15,5 m) 34 pi
(10,4 mètres)

Vitesse maximum Altitude maximale Portée maximale 217 mph
(349 km/h)25, 000 pieds
(7, 620 m)683 mi
(1, 099 km)

Moteur Taille de la mitrailleuse Emplacement de la mitrailleuse
( Nombre ) Capacité de bombe Hikari 3 radiale
770 ch7,7 mm Cockpit arrière (1)2 @ 551 lb (250 kg) ch.
6 @ 132 lb (60 kg) chacun