Entre novembre 2008 et octobre 2014, 85 milliards de dollars supplémentaires ont été créés sur une base presque mensuelle par la Réserve fédérale des États-Unis. Par conséquent, le montant total de la monnaie électronique nouvellement créée utilisée pour acheter des obligations d'État au cours de cette période est estimé à 4 500 milliards de dollars.

A l'occasion de la Journée mondiale de la métrologie 2019, le kilogramme a été fondamentalement redéfini. C'est maintenant devenu un nombre dont la valeur est définie par l'énergétique d'un trésor de photons. Par conséquent, ces mêmes phénomènes électromagnétiques qui ont créé 4,5 billions de dollars en espèces électroniques contrôlent également maintenant notre compréhension traditionnelle de la richesse elle-même.

J'ai enseigné et écrit sur les systèmes cohérents d'unités et leur importance pour la caractérisation précise des processus de transfert de chaleur et de masse dans les opérations de transformation des aliments. Mon travail examine également l'utilisation efficace des unités dans le commerce et la transformation des produits agricoles. Par exemple, les conversions entre la masse et le volume dictent les rendements des prix et la teneur en nutriments dans de nombreux secteurs de nos chaînes d'approvisionnement alimentaire.

Etalons or

Jusqu'en 1931, la valeur d'une livre sterling était définie par sa capacité à être échangée contre 0,235849 onces d'or. De même, jusqu'en 1971, un dollar américain était évalué à 0,028571 once d'or. Pour certains économistes, la décision du gouvernement américain d'abandonner l'étalon-or a permis au dollar de revendiquer des valeurs séparées des mesures traditionnelles de la richesse.

Libéré de l'obligation de racheter un certain nombre de dollars contre une masse déterminée d'un métal immuable, la Réserve fédérale a été en mesure de modifier les flux de devises pour atteindre ses objectifs de liquidité souhaités. Le résultat de six années d'assouplissement quantitatif a été une économie mondiale qui a atterri en douceur après la crise financière de 2008, mais au prix d'une plus grande concentration des richesses pour ceux déjà riches.

Le changement de kilogramme qui s'est produit le 20 mai, 2019, éliminé une autre norme de longue date, qui aura aussi des ramifications mondiales :une redéfinition de la masse même de l'or.

Objectif standard

Le besoin de normes fixes et légitimes est un problème commercial de longue date. Quelques 2, il y a 800 ans, Amos a dénoncé la prévalence des boisseaux rétrécis et des shekels gonflés dans le commerce des céréales à Jérusalem.

Mais c'est dans la France post-révolutionnaire que des normes de mesure ont été définies pour le commerce à l'échelle mondiale. Lorsque le nouveau gouvernement a conçu le mètre comme norme de longueur, il a été conçu comme une fraction de la circonférence de la Terre. En définissant une unité de masse, le kilogramme était attribué à la masse d'eau contenue dans un volume régi par cette norme de longueur.

Pour s'assurer que tous les commerçants adhèrent à ces nouvelles normes de longueur et de masse, des prototypes du mètre et du kilogramme ont été fabriqués - le premier, assez ironiquement, par l'ancien joaillier royal du roi. Ces prototypes étaient en métal précieux, pas à cause de sa valeur, mais à cause de son inertie.

Ils ont été conservés sous clé, mais étaient périodiquement disponibles pour la normalisation et la correction d'étalons secondaires de longueur et de masse plus largement disponibles. Bien que de nouvelles versions physiques du prototype de mètre et de kilogramme aient été produites en 1889, ces normes physiques ont perduré parce qu'aucune meilleure norme n'était disponible. Par conséquent, le kilogramme physique a duré plus de 200 ans.

Normes scientifiques

Avec les progrès de la science, des normes supplémentaires ont été ajoutées au kilogramme et au mètre. Nous avons maintenant sept normes à partir desquelles tout ce que nous savons sur notre univers est défini et quantifié. Cela inclut le nombre de pics de blé que nous obtenons pour une livre d'or. Oui, J'ai écrit des coups de bec et des livres. Malgré l'indifférence farouche de notre voisin du sud à l'égard de la métrique du Canada, leur étalon de masse, une livre physique, a été éliminé dès 1893.

Tout comme les nouvelles technologies de mesure ont mis Galileo en conflit avec les normes cosmologiques acceptées, des techniques avancées ont révélé des lacunes dans les normes utilisées. Ainsi en 1960, le prototype de compteur a été abandonné.

Si la taille comptait, elle a été mesurée par rapport à des normes régies par les propriétés de la lumière, spécifiquement un nombre défini de longueurs d'onde d'une raie orange émise lorsque le gaz noble krypton était électriquement excité. Le prototype de compteur est ainsi devenu un artefact historique pittoresque.

Le kilogramme prototype était alors laissé comme la seule norme tangible du bouleversement scientifique et social qui découlait des idées de Thomas Jefferson, John Adams et Benjamin Franklin.

Alors que nous avançons dans le 21e siècle, la durée de vie de cette seule norme tangible restante vient d'expirer.

Il a été reconnu pendant un certain nombre d'années que le polissage doux et la pollution de l'environnement avaient progressivement modifié la masse du kilogramme prototype. La solution simple de remplacer l'ancien kilogramme prototype par un nouveau n'est plus tenable à l'ère des lumières où les idées de John Dalton, Max Planck et Ludwig Boltzmann dictent un nouveau décret.

À l'avenir, la masse ne sera plus la masse telle qu'elle est définie de manière tangible à travers l'histoire. Un groupe sélectionné ayant accès à des équipements sophistiqués modifiera le nombre qui définit désormais la masse comme bon lui semble, ou « conjurez-le sur demande ».

A partir de ce point, peu importe quelle masse d'or confisqué par Franklin D Roosevelt existe à Fort Knox; les mêmes électrons qui créent la richesse de la Réserve fédérale régissent désormais notre définition même de l'existence de l'or.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.